Que el señor lector me perdone por utilizar una palabra tan soez y ordinaria, como “cagada” para referirme a cada uno de los fracasos tecnológicos del gigante Google, pero es que no se me ocurría otro adjetivo para definir…, lo que son unas auténticas cagadas. Dejemos a un lado la falsa modestia del discurso y vayamos al grano.

El pasado mes de mayo tuvo lugar el Google I/O, y como es ya costumbre, y creemos que es una cuestión educativa, solo hablaron de sus éxitos e innovaciones…, de los fracasos, ni una sola palabra. Por si lo suyo es un caso clínico de amnesia retrógrada, servidor les va a refrescar la memoria. Eso sí, pasito a pasito, para no crear ningún trauma a nadie.

Google Wave (2009)

Wave era una plataforma de automatización que combinabas los productos Gmail de Google, Docs y Gchat. Tenías la posibilidad de enviar mensajes a tus amigos, colaborar y editar archivos, compartir fotos e incluso publicar blogs directamente desde Wave. Incluso tenía «robots» con los que podías mantener una conversación en Wave, y funcionaba de manera similar a los chatbots. Había uno para Twitter y otro que realizaba traducciones en tiempo real.

Tras el abrumador interés inicial, tenía una interfaz complicada y cargante. (¿Quién habría pensado que la consolidación de varios clientes en línea podría ser tan agotador?) Pasado el año de rigor, Google anunció que ya no lo desarrollaría como un producto independiente. Actualmente, muchos de los elementos de Wave se pueden ver en otros clientes de chat. Por ejemplo, tenía la capacidad de realizar encuestas y compartir ubicaciones a través de Maps.

Google Glass (2012)

Las Google Glass armaron un gran alboroto en I/O cuando un hombre con unas Glass saltó de un avión en paracaídas, se las entregó a un motero, que luego entregó a mano al cofundador Sergey Brin en el Moscone Center. Era un wearable montado en la cara, como unas gafas, que podía ser activado por la frase «OK Glass», y mostraba información sobre llamadas telefónicas, mapas, su correo electrónico y más.

Glass parecía futurista incluso para los estándares actuales, pero su edición inicial «Explorers» costaba la obscenidad de 1.500 dólares. Y mientras generaba una gran curiosidad, también iba aumentando la preocupación por la privacidad y la seguridad, la gente quedaba horrorizada cuando se veía con ellas en la cara. En última instancia, Google hizo una pausa en el proyecto en 2015, detuvo el programa Explorer y suspendió la producción del prototipo.

Nexus Q (2012)

El Nexus Q era un reproductor de contenidos digitales que reproducía materiales desde Google Movie, Music y Play, así como YouTube, hacia tu televisor. También fue el primer proyecto de hardware de Google desarrollado y creado internamente.

El Q tenía un aspecto sofisticado y adorable al mismo tiempo, y su diseño llamó mucho la atención. Pero, a 300 dólores, era muy caro y tenía competidores como el Apple TV y las cajas Roku que hacían más por menos. Después de un retraso en su lanzamiento, Google regaló los Q a la gente que los pidió por adelantado y dejó de vender la caja en 2013. Mucha de la tecnología de los Q acabó en el Chromecast.

Proyecto Ara (2014)

Aunque Buzz para Project Ara se desarrolló en 2013 cuando Google adquirió Motorola, aumentó cuando la compañía mostró un prototipo en I/O 2014 (aunque la demostración no funcionó correctamente en el escenario). Ara era un concepto de teléfono que permitía a los usuarios intercambiar en componentes básicos de hardware como la cámara y la batería, y era el cumplimiento del imaginativo y deseado teléfono modular.

Posteriormente, Google anunció que Ara estaría lista para desarrolladores a finales de 2016 y lista para el consumidor para 2017. La compañía también distribuyó más prototipos, diseñó un nuevo logotipo y lanzó un video promocional. Parecía como si estuviéramos siempre a semanas del Proyecto Ara llegando a su fin. Luego, en septiembre de 2016, se reveló que el esfuerzo fue puesto en suspenso indefinidamente. Google nunca explicó oficialmente por qué, y el grupo que trabajó en él, ATAP, había pasado a otros proyectos. Facebook más tarde contrató a los miembros clave de ATAP para su construcción división Building 8.

Ventajas de un fracaso

A pesar de que estos servicios y productos o bien no llegaron jamás al mercado o no provocaron un gran revuelo dentro del mercado, siempre existe la posibilidad de que veamos estas cosas reencarnadas en los esfuerzos futuros de Google. Y para crédito de la compañía, la libertad de permitir que sus proyectos fallen probablemente da a Google la amplitud para explorar e innovar. Si todos los proyectos se convierten en éxitos o no, nadie puede alabarle a Google el salir de la fatalidad y probar algo nuevo.

Y ya sabemos todos por experiencia, después de una buena cagada, el estómago queda listo para una futura buena digestión, por no hablar de lo descansado que se queda uno.

No sabemos si ha sido el artículo de Alejandro Suárez sobre el servicio técnico, o algún hado quién los ha hecho reaccionar, pero la cuestión es que Apple se está preparando para lanzar cientos de máquinas que permitirán que las tiendas de terceros reparen tu iPhone con la pantalla rota.

Hasta ahora, muchos usuarios tenían que ir a las tiendas de Apple para arreglar sus teléfonos inteligentes estropeados, o correr el riesgo de caer en un oscuro pozo por confiar en una de esas tiendas oficiosas no oficiales.

Pero no será hasta finales de 2017, que Apple pondrá las máquinas de su propiedad para reparar cristales de iPhone resquebrajados en unos 400 centros de reparación autorizados en 25 países, comunicaron los ejecutivos de la compañía a Reuters.

Entre los primeros destinatarios estará la cadena de tiendas estadounidense Best Buy, que hace mucho tiempo vende y mantiene los productos de Apple.

Este minorista de productos electrónicos ya tiene una de las máquinas de reparación de pantallas en una tienda del área de Miami y otra que irá dentro de poco a una tienda en Sunnyvale, California.

La fijación de las pantallas rotas puede parecer una menudencia sin importancia, pero es un negocio global de miles de millones de dólares.

El movimiento es también un cambio importante para Apple. La compañía había restringido previamente el uso de su llamada Máquina Horizon a sus casi 500 tiendas minoristas y centros de reparación por correo.

«Hemos estado buscando ampliar nuestro alcance«, dijo Brian Naumann, director senior de operaciones de servicio de Apple.

Ha afirmado que los tiempos de espera de reparación han crecido en algunas de las tiendas más ocupadas de la compañía.

Además de Miami, algunas máquinas ya están operando en centros de reparación de terceros en Londres, Shanghai y Singapur, vamos aquí al lado de casa…

También ha afirmado que hay que tener la tranquilidad de que cualquier tienda puede reemplazar una pantalla de iPhone resquebrajada.

Apple dice que sus clientes pueden reparar sus dispositivos en tiendas no autorizadas sin anular sus garantías, siempre y cuando el técnico no causó ningún daño.

Sin embargo, la máquina Horizon es necesaria para remediar los contratiempos más complicados, como cuando el sensor de huella digital conectado a la parte posterior del cristal se daña cuando se cae el teléfono.

Por seguridad, solo la máquina de reparación de Apple puede decirle al procesador del iPhone, su cerebro de silicio, que reconozca un sensor de reemplazo. Sin él, el iPhone no se desbloqueará con el toque de un dedo.

Las aplicaciones bancarias que requieren la huella digital tampoco funcionarán, incluida la cartera digital de Apple Pay.

Apple se introdujo en el negocio de fijación de pantallas hace solo tres años con la introducción del iPhone 5.

Hasta entonces, los clientes cuyos teléfonos estaban fuera de garantía pagaban una tarifa de «reparación» y, en teoría, Apple reemplazaba el teléfono entero.

Apple dice que su proceso pretende hacer que la pantalla parezca que acaba de salir de la caja.

Para demostrar, la compañía permitió a Reuters observar la máquina Horizon en un laboratorio de reparación en Sunnyvale, California.

En el laboratorio casi secreto, brillantemente iluminado, pintado con la firma blanca de Apple, dos técnicos de laboratorio vestidos con camisetas, pantalones cortos y zapatillas de tenis corrían entre hileras de largas mesas de metal blanco llenas con los equipos de prueba.

Docenas de Horizon Machines se alineaban en las mesas.

Los artefactos en cuestión son unas cajas de metal gris del tamaño de un microondas con una puerta con ventanas oscilantes y varían ligeramente en forma dependiendo del modelo de iPhone que reparen. Apple no ha revelado dónde fueron hechas las máquinas o por quién.

En una sala de pruebas más pequeña, un técnico presentó las herramientas que Apple utiliza para arreglar las pantallas de iPhone: destornilladores especiales para los tornillos de cinco y tres lóbulos del iPhone, una ventosa personalizada para aflojar la pantalla sin romper los delicados cables de la cinta de detrás, Y una prensa para apretar el iPhone 7s asegurando la impermeabilización.

Una vez que la nueva pantalla está montada, el iPhone entra en la Horizon Machine, que permite que el software de Apple se comunique con el hardware muevo.

En el transcurso de 10 a 12 minutos, la máquina se comunica con el sistema operativo del teléfono para emparejar el sensor de huella digital con el cerebro del teléfono.

Mientras que se despliega, un dedo mecánico golpea la pantalla en varios lugares para probar si la superficie es sensible al tacto.

La máquina también ajusta la pantalla y el software para que coincida con los colores precisos y la calibración del original.

«Diseñamos para que la experiencia del cliente exceda cualquier cosa que nuestros competidores intenten hacer,» dijo Naumann, jefe de servicio de Apple.

«Nos esforzamos por hacer lo correcto al mismo nivel que cuando el cliente compró el producto.»

Los científicos dijeron recientemente que los smartphones con «piel» auto-reparadora podrían poner fin a las pantallas rayadas y rotas.

Nuestro ADN influye en nuestra capacidad de leer los pensamientos y emociones de una persona al mirar sus ojos, es lo que llamamos empatía cognitiva, sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Molecular Psychiatry.

Hace veinte años, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge desarrolló una prueba de «empatía cognitiva», llamada «Lectura de la mente a través de los ojos». Esto reveló que la gente puede interpretar rápidamente lo que otra persona está pensando o sintiendo solamente con mirar a sus ojos. También demostró que algunos de nosotros somos mejores en esto que otros, y que las mujeres en promedio son mejores en esta prueba que los hombres.

Ahora, el mismo equipo, trabajando con la compañía de genética 23andMe junto con científicos de Francia, Australia y los Países Bajos, nos aporta los resultados de un nuevo estudio de rendimiento en esta prueba en 89.000 personas de todo el mundo. La mayoría de ellos eran clientes de 23andMe que consintieron en participar en la investigación. Los resultados confirmaron que, en promedio, las mujeres obtienen mejores resultados en esta prueba.

Más importante aún, el equipo confirmó que nuestros genes influyen en el rendimiento en la prueba de los ojos, y fue más allá para identificar las variantes genéticas en el cromosoma 3 en las mujeres que se asocian con su capacidad de «leer la mente en los ojos de los demas».

El estudio fue dirigido por Varun Warrier, un estudiante de doctorado de Cambridge, y los profesores Simon Baron-Cohen, Director del Centro de Investigación de Autismo en la Universidad de Cambridge, y Thomas Bourgeron, de la Universidad Paris Diderot y el Instituto Pasteur.

Curiosamente, el rendimiento en la prueba de los ojos en los hombres no se asoció con los genes en esta región particular del cromosoma 3. El equipo también encontró el mismo patrón de resultados en una cohorte independiente de casi 1.500 personas que formaban parte del Brisbane Longitudinal Twin Study, sugiriendo que la asociación genética en las mujeres es un hallazgo fiable.

Los genes más cercanos a este pequeño tramo del cromosoma 3 incluyen LRRN1 (Leucine Rich Neuronal 1) que es muy activo en una parte del cerebro humano llamada striatum, y que se ha demostrado efectivo mediante el escáner cerebral para desempeñar un papel en la empatía cognitiva. En consonancia con esto, las variantes genéticas que contribuyen a las puntuaciones más altas en la prueba de los ojos también aumentan el volumen del cuerpo estriado del cerebro en los seres humanos, un hallazgo que necesita ser investigado más.

Estudios anteriores han demostrado que las personas con autismo y anorexia tienden a puntuación más baja en la prueba de los ojos. El equipo encontró que las variantes genéticas que contribuyen a las puntuaciones más altas en la prueba de ojos también aumentan el riesgo de anorexia, pero no el autismo. Ellos especulan que esto puede ser porque el autismo implica rasgos sociales y no sociales, y esta prueba solo mide un rasgo social.

Varun Warrier dice: «Este es el mayor estudio de esta prueba de empatía cognitiva en todo el mundo. Este es también el primer estudio para tratar de correlacionar el rendimiento en esta prueba con la variación en el genoma humano. Este es un importante paso para el campo de la neurociencia social y añade una pieza más al rompecabezas de lo que puede causar variación en la empatía cognitiva«.

El profesor Bourgeron añade: «Este nuevo estudio demuestra que la empatía es en parte genética, pero no debemos perder de vista otros factores sociales importantes como la educación temprana y la experiencia posnatal«.

El profesor Baron-Cohen dice: «Estamos emocionados por este nuevo descubrimiento, y ahora estamos probando si los resultados se replican, y explorar exactamente lo que estas variantes genéticas hacen en el cerebro, para dar lugar a las diferencias individuales en la empatía cognitiva. Un paso más en la comprensión de tal variación en la población».

Un controvertido laboratorio de Montreal está desarrollando imágenes de realidad virtual que pueden ayudar a construir el perfil de un pedófilo, y determinar su riesgo real para la sociedad.

En una institución de salud mental de máxima seguridad en Montreal hay una bóveda de realidad virtual tipo «cueva» que se usa para mostrar imágenes de abuso sexual infantil a delincuentes sexuales. Los pacientes se sientan dentro de la bóveda con dispositivos colocados alrededor de sus penes para medir los signos de excitación mientras se muestran animaciones generadas por computadora de niños desnudos.

«Desarrollamos pornografía, pero estas imágenes y animaciones no se usan para el placer del paciente, sino para evaluarlas», dijo Patrice Renaud, director del proyecto en el Institut Philippe-Pinel. «Es un poco como usar un polígrafo, pero con otras técnicas de medición«.

El sistema, combinado con otras evaluaciones psicológicas, se utiliza para construir un perfil de las preferencias sexuales del individuo que puede ser utilizado por el tribunal para determinar el riesgo que representan para la sociedad y por los profesionales de salud mental para determinar el tratamiento.

No todos los abusadores de niños son pedófilos (las personas que son sexualmente atraídos por los niños) y no todos los pedófilos molestan a los niños, aunque los términos son a menudo erróneamente utilizados indistintamente. En muchos casos, los que molestan a los niños son «delincuentes situacionales», lo que significa que su ofensa está fuera de su preferencia o comportamiento sexual típico.

«Puedes tener a una persona que molestó a un niño una sola vez, pero no es un pedófilo como tal, puede haber estado intoxicado o tener otro trastorno de salud mental», dijo Renaud, quien también lidera el Laboratorio de Ciberpsicología en la Universidad de Quebec en Outaouais. «Necesitamos saber si tienen un modo preferido de expresión sexual«.

Renaud utiliza la realidad virtual por dos razones: primero, porque no involucra imágenes de personas reales, sino digitales, y segundo, porque la naturaleza inmersiva del medio permite a los investigadores medir algo más cercano al comportamiento natural.

La bóveda en sí es una pequeña habitación con pantallas en todos los lados, sobre el que se proyectan animaciones de niños desnudos y adultos de pie en entornos naturales. El equipo de investigación puede generar caracteres sintéticos en una gama de edades y formas y puede adaptar características como expresión facial, tamaño genital y color de ojos y cabellos para que correspondan con las víctimas de los pacientes o las fantasías sexuales.

Los pacientes se sientan en un taburete dentro de la cámara con gafas estereoscópicas que crean el efecto tridimensional en las paredes circundantes. Las gafas están equipadas con tecnología de seguimiento ocular para asegurar que no están tratando de engañar al sistema evitando mirar el contenido crítico.

«A estos individuos no les gusta pasar por esta evaluación», dijo Renaud, señalando que los resultados pueden ser impactantes para el paciente.

«No es fácil para alguien descubrir que se siente atraído sexual y violentamente por un niño. Es posible que haya estado usando Internet para algunas actividades

masturbatorias usando imágenes no violentas o videos de niños, lo cual no es bueno. Pero experimentar en el laboratorio y darse cuenta que también está atraído por la violencia puede ser algo que les es muy difícil de entender«.

Renaud reconoce que el uso de la pletismografía peniana, que implica colocar un sensor en forma de manguito alrededor de los genitales, es controvertido. No solo es invasivo, sino que existe cierto desacuerdo en la comunidad científica sobre su fiabilidad en la medición de la desviación sexual. En consecuencia, el equipo de Renaud está explorando una alternativa menos invasiva: la electroencefalografía. Esto utiliza una registradora que lee la actividad en el cerebro relacionada con la respuesta eréctil y los apetitos sexuales.

Renaud cree que el mismo límite podría utilizarse para rastrear la respuesta de empatía de la persona a las expresiones de dolor, miedo o tristeza en la víctima infantil virtual. «Estos inhiben la respuesta sexual de los individuos no desviados.»

Algunos individuos desviados pueden ser atraídos por signos de angustia emocional.

«Si encontramos que la persona se siente atraído por los niños y no siente empatía por el hecho de que el niño está sufriendo, esa es una buena información para predecir el comportamiento», dijo.

Renaud y su equipo evalúan a unos 80 pacientes al año, incluyendo pedófilos, violadores y otros desviados sexuales asignados por el tribunal para su evaluación a través de la realidad virtual.

Ya sabemos que no eres Lady Godiva, pero los de Samsung, como si fueran Peeping Tom, te espían de la manera más descarada y atrevida que se haya visto hacer en los últimos años a través de los beacons. Los móviles de Samsung utilizan una tecnología que puede espiar lo que estás leyendo y viendo en línea y, además, controlar los correos electrónicos de tu bandeja de entrada.

Los teléfonos pasan al modo espía después de que son alertados por un «beacon» a menudo incrustado en páginas web o como señales ocultas en los anuncios en línea.

Jim Killock, director ejecutivo de Open Rights Group, advirtió que «Samsung quiere conocerte, pero se está comportando como un mirón».

Él agregó: «Samsung ha decidido espiar a sus clientes a un nuevo nivel”.

«Lo que no puedes ver, y no puedes oír, no tiene que preocuparte, o eso se esperan ellos.

«Samsung debe tener esto en cuenta y apagarlo antes de que sus clientes desconfíen del todo y abandonen estos esta marca de smartphone».

Si utilizas un teléfono Samsung, es probable que ya te hayas dado cuenta que el fabricante de teléfonos te está espiando de una forma descarada.

El fabricante coreano hace referencia a esta forma de espionaje descarado en varias páginas en su política de privacidad.

Escribe: «Nosotros, junto con ‘ciertos’ terceros, también podemos usar tecnologías llamadas beacons o píxeles que comuniquen información desde su dispositivo a un servidor”.

Los beacons se pueden integrar en contenido, videos y correos electrónicos en línea, y permiten a un servidor leer ciertos tipos de información desde tu dispositivo, saber cuándo has visto contenido en particular o un mensaje de correo electrónico en particular, determinar la hora y la fecha en la que has visto el beacon y la dirección IP de tu dispositivo.

Samsung y sus ciberesbirros explican que están haciendo esto para una «variedad de propósitos», incluyendo para analizar cómo se están utilizando los teléfonos y «para proporcionar contenido y anuncios que son más relevantes para ti».

Samsung cuando se ha visto descubierto que se «toma muy en serio la privacidad del consumidor y nuestros productos están diseñados pensando en la privacidad«. (Menos mal…, eso debe dar más tranquilidad; a mí…, no.)

Admitió que utiliza beacons o balizas, pero un portavoz dijo: «Nos gustaría asegurar a nuestros clientes que la tecnología de beacon ultrasónico no se encuentra alojada en los dispositivos móviles de Samsung. Nuestra política de privacidad en beacons se aplica al uso de beacons web, una tecnología que es ampliamente utilizada en toda la industria y difiere significativamente de la de beacons ultrasónicos.

«No hay relación entre los beacons ultrasónicos y las funciones incorporadas en nuestros productos móviles».

Apple también afirma en su política de privacidad que utiliza etiquetas de pixel y web beacons en sus sitios web, servicios en línea, aplicaciones interactivas, correos electrónicos y anuncios, pero dice que no compartirá su dirección IP (que puede identificar su ubicación, nombre y datos personales) con terceros.

Hay muchos tipos diferentes de beacons, incluyendo ultrasonidos, rastreo de medios y beacons de localización.

Los beacons de localización pueden ser increíblemente útiles, como en el caso del aeropuerto de Gatwick, donde se está utilizando esta tecnología para ayudar a guiar a los pasajeros a sus puertas de embarque.

Los beacons proporcionan un servicio de estilo de Google Maps que ayuda a navegar desde el Duty-Free a tu puerta de embarque. Qué sería de un viaje internacional sin poder localizar nuestros productos en el Duty-Free del aeropuerto…

Pero son más comúnmente utilizados para crear perfiles intrusivos de un usuario para que puedan ser vendidos para publicidad personalizada.

Google eliminó recientemente las aplicaciones que usaban beacons ultasónicos para rastrear a los usuarios después de que científicos informáticos descubrieran 230 aplicaciones que rastreaban secretamente a los propietarios de teléfonos inteligentes Android. El grupo patrocinado por el gobierno alemán advirtió que «el rastreo de dispositivos es una seria amenaza para la privacidad de los usuarios, en sus hábitos y actividades «.

Investigadores alemanes afirmaron que estos beacons ultrasónicos pueden «vincular la observación del contenido incluso el sensible como películas para adultos o documentaciones políticas para un solo individuo, incluso desde diferentes lugares.

«Los anunciantes pueden deducir qué y cuánto tiempo un individuo está viendo y obtener un perfil de usuario detallado para ofrecer anuncios altamente personalizados«, escribieron.

Tristan Liverpool, Director de Ingeniería de Sistemas, F5 Networks ha afirmado que los fabricantes de teléfonos inteligentes usaban beacons como una forma de promover sus dispositivos y reducir el número de ventas para los minoristas que utilizaban sus teléfonos.

Él dijo: «El ‘Beaconing’ es una manera discreta de comercialización, y las aplicaciones han incorporado cada vez más beacons ultrasónicos para supervisar a consumidores.”

«Ellos piden permiso para acceder al micrófono de tu teléfono inteligente, y luego escuchan «beacons» inaudibles que emanan de las tiendas minoristas, anuncios e incluso sitios web.

«Si no prestas atención a los permisos que concedes, podrías estar alimentando a comerciantes y otras entidades con la información sobre tu navegación en línea, lo que almacenas y tus preferencias sobre productos sin darse cuenta.”

«Los fabricantes de teléfonos inteligentes pueden utilizar este método como otra forma de promover sus dispositivos y como otra fuente de ingresos al obtener un porcentaje de cualquier negocio nuevo generado para los minoristas».