Benevolent AI, una empresa emergente con sede en Londres que está usando inteligencia artificial para desarrollar nuevos medicamentos, ha recibido financiamiento adicional por 115 millones de dólares para contratar más personal y expandir su campo de acción a nuevas enfermedades.
La reciente inversión de capital de riesgo valora la empresa en algo más de 2.000 millones de dólares, afirmó la firma el jueves, esto implica un aumento de 17% comparado con la estimación tras la primera ronda de financiamiento realizada en 2015. También eleva el capital recibido por la empresa desde su fundación en 2013 a más de 200 millones de dólares.
Ken Mulvany, cofundador y presidente de la empresa, dijo en una entrevista que el financiamiento llegó de inversores nuevos y otros ya existentes, entre estos últimos se encuentra Woodford Investment Management, a cargo del administrador de fondos Neil Woodford. Mulvany dijo que los nuevos inversores incluían a varias oficinas de patrimonio familiar, pero declinó identificarlas.
En el pasado otros inversores incluyeron a Landsdowne Partners, con sede en Londres, y la farmacéutica Upsher Smith Laboratories.
Mulvany afirmó que le gustaría que Benevolent, que actualmente emplea a 165 personas en Londres y Cambridge, en Inglaterra, y Nueva York, alcance los 300 trabajadores el próximo año. En febrero, la empresa adquirió un laboratorio de investigación farmacéutica en Cambridge por una cifra que no ha trascendido. El laboratorio permite a la empresa fabricar nuevos medicamentos y conducir diversas pruebas clínicas.
“Queremos tener control de todo el proceso desde la identificación, química, hasta el marketing, pasando por el desarrollo clínico y preclínico”, dijo Mulvany.
Benevolent perdió recientemente a un alto ejecutivo. Jerome Pesenti renunció a ejercer como máximo responsable del brazo de desarrollo tecnológico de la empresa para asumir un alto cargo en el área de investigación de IA de Facebook. Previamente había participado en el desarrollo de la plataforma inteligente Watson de International Business Machines Corp.
Benevolent está trabajando en tratamientos para algunos tipos de cáncer cerebral; sarcopenia, relacionada con la pérdida de masa y fortaleza muscular debido a la edad; así como Parkinson y ALS, o la enfermedad de Lou Gehrig.
Mulvany dijo que los algoritmos inteligentes de Benevolent identificaron cinco componentes que ayudarían a tratar el ALS y que no han sido utilizados en medicamentos existentes. Estos fueron probados por científicos de la Universidad de Sheffield. Uno de los componentes no funcionó y tres lo hicieron, pero no mejor que otras moléculas utilizadas en tratamientos existentes, explicó. La empresa trabaja actualmente en un medicamento para tratar la enfermedad neuromotora basada en el quinto componente.
Jeremy Kahn para Bloomberg
