Alex Morales para Bloomberg
En toda Europa, las compañías desean a sus trabajadores unas felices vacaciones y esperan un Año Nuevo productivo cuando vuelvan a trabajar en 2018.
En Inglaterra, gracias al Brexit, es diferente. A las empresas que dependen de los países de la Unión Europea para trabajar les preocupa que los empleados regresen a sus familias en Europa durante la Navidad, y permanezcan allí.
El declive de la libra desde la votación del año pasado para abandonar la UE ha erosionado sus salarios; existe incertidumbre sobre su estatus legal ya que la partida de la UE de Gran Bretaña se acerca más; y pueden simplemente sentirse no bienvenidos.
Ya está sucediendo. Durante el verano, el fabricante de hornos Aga Rangemaster cerró su fábrica en Leamington, en el centro de Inglaterra, durante dos semanas, como cada año. Cuando volvió a abrir, solo 32 de los 50 trabajadores temporales, la mayoría de Europa del Este, regresaron.
Encontramos que la mayoría de la gente estaba de vuelta en el extranjero, trabajando principalmente en Alemania por lo que ahora es una tasa realmente alta», dijo Richard Marchington, director de ventas de Apex Recruitment, la consultora Aga solía encontrar a los trabajadores. «También hay un sentimiento detrás de esto, que es el hecho de que estas personas sienten que no son bienvenidas en este país«.
Un mar de incertidumbre
Incluso antes de la salida programada de Gran Bretaña de la UE en marzo de 2019, el impacto del Brexit en la inmigración es claro. La inmigración neta en el año hasta junio cayó en un récord de 106.000, datos que preceden a las anecdóticas salidas de verano.
«Esta no es una gran época del año, porque la gente se va a su casa y piensa en el futuro», manifestó Paul Drechsler, presidente del lobby empresarial principal del Reino Unido, la Confederación de la Industria Británica. «Si el futuro es: ‘estoy repatriando un 20% menos que hace un año debido al tipo de cambio‘ o ‘podría estar sin trabajo en 12 meses’, tomarán ese tipo de decisiones».
«Eso está sucediendo a un ritmo constante», observó. «Si tienes 30 años y estás pensando en formar una familia, no lo harás en un mar de incertidumbre«.
Alrededor del 11% de la mano de obra británica proviene de países de la Unión Europea
Mientras Drechsler elogió un acuerdo alcanzado este mes por la primera ministra Theresa May con sus homólogos de la UE sobre los derechos de sus ciudadanos post-Brexit, también señaló lo que May y sus ministros han subrayado repetidamente: que «nada está acordado hasta que todo esté acordado».
Eso ayudó a hacer que los residentes de la UE en Gran Bretaña «fueran un poco más pasajeros«, indicó Stephen Phipson, director ejecutivo del grupo de lobby manufacturero EEF.
Alrededor del 11% de la mano de obra británica proviene de países de la Unión Europea. «El temor era que regresaran en Navidad y ¿van a volver a aparecer para trabajar en enero?», cuestionó Phipson.
May es consciente del problema, y en una visita a Varsovia, trató de asegurar al casi 1 millón de polacos residentes en Gran Bretaña, el mayor contingente de la UE, que «ellos son una parte fuerte de nuestra sociedad, y queremos que se queden”. Ella se comprometió a consagrar sus derechos en la ley del Reino Unido.
Un problema para los empleadores británicos es que con el desempleo en mínimos históricos, han llegado a depender de un amplio grupo de mano de obra europea que el gobierno ahora quiere restringir. La experiencia en Aga, que fabrica las cocinas icónicas que son productos básicos de las casas rurales de clase media, está lejos de ser única.
Drechsler enumeró las industrias que incluyen la construcción, el cuidado de la salud y la agricultura como áreas de preocupación. En Cornualles, al suroeste de Inglaterra, la administración local advirtió el mes pasado sobre «cosechas que se pudren en los campos» después de descubrir que los niveles de personal agrícola habían caído al 65%.
Y durante el verano, los hoteles en Bournemouth en la costa sur lucharon para cubrir las vacantes de personal, de acuerdo con el Director General de la Cámara de Comercio Británica, Adam Marshall.
En hospitalidad, encontrar suficientes trabajadores británicos ha sido un problema durante décadas, según David Myskow, gerente general del Holiday Inn en Kenilworth, en el centro de Inglaterra. «No quieren limpiar las habitaciones. No quieren esperar en las mesas«.
La inmigración neta en el año hasta junio cayó en un récord de 106.000, datos que preceden a las anecdóticas salidas de verano
Costo del dinero
Myskow tiene franquicias de Starbucks y el restaurante Marco Pierre White en el mismo edificio que Holiday Inn, que emplea a unas 100 personas. Desde el referéndum, su contingente de la UE ha disminuido a 32 trabajadores de 40, ya que algunos trabajadores descubrieron que «no valía la pena venir aquí». Ahora trata de llenar vacantes a través de programas para hacer que las personas con discapacidades entren al trabajo.
En Aga, mientras que Apex logró completar la mayoría de los roles, fue «un duro» porque muchos trabajadores temporales británicos «dicen que está bien para ello y luego no aparecer», dijo Marchington.
Sostuvo que muchos de sus clientes ahora buscan reemplazar a los trabajadores con máquinas. Están invirtiendo más en tecnología y automatización, porque tienen que hacerlo«, apuntó Marchington. «Les está costando tanto dinero no tener mano de obra no calificada«.
Dichos planes típicamente contemplan una transición de 3 a 5 años, expresó Marchington. Podrían hacer que el Reino Unido sea más productivo una vez que estén completos. El problema es a corto plazo. No se puede hacer eso de la noche a la mañana», comentó Marchington. «Ese es el problema, y eso podría causar un descenso en la economía.
