Huesos atribuidos a San Pedro se han encontrado por casualidad en una iglesia en Roma durante la restauración de rutina, 2.000 años después de la muerte del apóstol.
Las reliquias del santo, que es considerado el primer Papa, fueron encontradas en vasijas de barro en la iglesia milenaria de Santa María in Cappella, en el distrito del Trastevere, un enclave medieval en las calles adoquinadas a orillas del rio Tíber.
Los huesos fueron descubiertos cuando un trabajador levantó una gran losa de mármol cerca del altar medieval de la iglesia, que ha estado cerrada al público durante 35 años debido a problemas estructurales.
Se encontró con dos vasijas de la época romana con inscripciones en sus tapas, indicando que dentro no solo había fragmentos óseos de San Pedro, sino también de los tres primeros papas – Cornelio, Calixto y Felix – así como de cuatro mártires cristianos.
El obrero notificó inmediatamente al diácono de la iglesia, Massimiliano Floridi. «Había dos ollas de arcilla que estaban inscritas con los nombres de los primeros papas: Pedro, Félix, Calixto y Cornelio. No soy un arqueólogo, pero comprendí inmediatamente que eran muy viejos «, dijo a Rai Uno, canal de televisión italiano. «Mirándolos, me sentí muy emocionado.»
Se sabía desde hace siglos que las reliquias podrían existir, ya que hay una de piedra en la iglesia, que afirmaba que se mantuvieron junto a un fragmento de un vestido usado por la Santísima Virgen. Pero hasta ahora, las reliquias nunca habían sido encontradas.
Los restos han sido entregados al Vaticano para su estudio. Sin un análisis adecuado, es imposible decir si pertenecen a San Pedro. «Estamos esperando que se realice un estudio detallado», dijo el diácono. «Una comparación de ADN entre estos huesos y los mantenidos por el Vaticano arrojaría luz sobre el tema«.
Un portavoz del Vaticano dijo que era demasiado pronto para comentar nada sobre el descubrimiento.
Todavía no se sabe cómo ni por qué las reliquias llegaron a ser enterradas en la Iglesia de Santa María in Cappella, consagrada en 1090.
Una teoría es que fueron trasladados allí desde el Vaticano por el Papa Urbano II en un momento de cisma dentro de la Iglesia Católica.
Mientras que Urbano fue reconocido generalmente como el papa legítimo, hizo frente a un desafío de un anti-papa, Clemente III, que había establecido una su rivalidad en el poder en Roma, apoyada por el Emperador del Sacro Romano Imperio Enrique IV. La iglesia del Trastevere estaba estrechamente ligada al papa Urbano y pudo haber sido vista por él como un lugar seguro en el cual esconder los huesos.
La tradición popular dice que San Pedro fue crucificado, al revés, en Roma en el primer siglo d. C.
Sus restos fueron enterrados en una tumba en la colina del Vaticano, donde el emperador Constantino construyó más adelante una iglesia, que en el siglo XVI fue substituida por la imponente actual basílica.
Durante las excavaciones bajo la Basílica de San Pedro que comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial, los arqueólogos descubrieron un monumento funerario con un sepulcro construido en honor de Pedro y un grabado en griego que dice «Petros eni» o «Pedro está aquí».
Los restos fueron examinados por los forenses en los años 60, con los expertos que concluyen que pertenecían a un hombre de unos 60 años que vivió en el primer siglo d. C. Eso fue prueba suficiente para que el Papa Pablo VI, en 1968, afirmara que eran los huesos de San Pedro.
Durante una misa en 2013, el Papa Francisco dio a conocer públicamente los fragmentos de hueso, reviviendo el debate sobre si realmente pertenecen al primer Papa. Era la primera vez que las nueve piezas de hueso, encerradas en una caja dentro de una urna de bronce, habían sido expuestas en público.
Federico Lombardi, el entonces portavoz del Vaticano, dijo que había una «posibilidad seria» de que los huesos fueran de San Pedro, «pero no podemos ir más allá«.
