La cultura es a menudo un tema difícil de estudiar históricamente. ¿Cómo se desarrollaron las culturas actuales? ¿Qué otras regiones y épocas han afectado nuestras culturas modernas? ¿Cómo eran las culturas antiguas diferentes de las nuestras? Una de las mejores maneras de abordar estas preguntas es mirar algunos de los monstruos culturales del pasado. Uno de estos monstruos fue un musulmán que vivió en al-Andalus (España musulmana) a caballo de los siglos VIII – IX. Él era afectuosamente conocido como Ziryab y revolucionó todo, desde la moda, hasta el comedor, la música, los peinados y la higiene. Fue uno de los mayores iconos culturales de la Edad Media y el impacto que tuvo todavía se siente en el mundo de hoy.
Música y Orígenes
El nombre de nacimiento de Ziryab fue Abú al-Hasan Alí ibn Nafi. Nació en 789, pero su lugar de nacimiento es debatido, aunque probablemente naciera en Irak. Los historiadores a través de las edades le han demandado ser árabe, persa, Kurdo, y africano negro. Sin duda, esta confusión existe ya que cada grupo quiere reclamarlo como suyo. Su apodo de Ziryab significa «Mirlo» en árabe. Él consiguió este apodo debido a su piel oscura y voz cantante hermosa.
Originalmente fue un artista de la corte durante el reinado de Harun al-Rashid, el califa abasí en Bagdad. La historia dice que él era un músico tan bueno que otros en la corte real estaban celosos de él, lo suficiente como para exiliarlo, para que no pierdan sus puestos de trabajo a su inmenso talento. Una vez exiliado, buscó refugio en África, ofreciendo sus habilidades a cualquier gobernante local que estuviera dispuesto a patrocinarlo. Sin embargo, consiguió su gran oportunidad cuando fue invitado al emirato omeya de España, por el emir omeya al-Hakam.
Cuando Ziryab finalmente llegó a al-Andalus, fue recibido por el sucesor de al-Hakam, Abd al-Rahman II. Abd al-Rahman estaba fascinado por los talentos de Ziryab y de inmediato lo convirtió en una parte importante de la corte real en Córdoba. Ziryab recibió un alto sueldo, un palacio en el que vivir y un mayor control sobre el desarrollo cultural de al-Andalus.
Él estableció un instituto para educar a la gente en artes musicales y entretenimiento. En el instituto, aceptó a estudiantes ricos y pobres por igual. Ziryab enseñó los estilos musicales tradicionales y las canciones de su vieja patria Bagdad, pero también agregó su propio giro a muchas canciones, innovando a medida que iba avanzando el tiempo. Incluso añadió una quinta cuerda al instrumento tradicional, el laúd. Esto abrió más adelante el camino para el desarrollo de la guitarra. Fue respetado por todos en al-Andalus en ese momento como el músico más destacado de la época.
Moda y Alimentación
Al igual que los músicos de la superestrella de hoy, Ziryab era también un icono de la moda y la cultura. La gente le buscaba las últimas y mejores formas de vestir, peinados y tendencias culinarias. Ziryab nunca decepcionó.
Hasta su llegada, Al-Andalus era una tierra bastante áspera y ordinaria. No ponían mucho énfasis en la ropa de moda, u otras maneras de mostrarse elegante. Ziryab cambió todo eso. Él dictó que ciertos colores para la ropa se reservaran para ciertas épocas del año. Ropa de invierno debe ser de color más oscuro y de material más pesado, con pieles siendo estas una parte importante para los trajes. Se suponía que la ropa de otoño y primavera reflejaba los colores dominantes de las estaciones. En otoño uno debe usar rojos, amarillos, y naranjas, reflejando los colores cambiantes de las hojas. En primavera, creía que los colores más brillantes que recuerdan a las flores que florecen deben ser usados. En el verano, los blancos y otros colores ligeros deben ser usados. Este fue el origen de la regla moderna de «no ropa blanca después del Día del Trabajo (principios de septiembre)».
También cambió la forma en que se comían los alimentos en al-Andalus. Antes que él, nadie en al-Andalus (o en otra parte del mundo musulmán) se preocupaba mucho por la comida que se servía en festines. Sabores diferentes y tipos de comida de dulces a carnes a ensaladas fueron servidos juntos. Ziryab dictaba que debía haber un orden de cómo se comían los alimentos. La sopa debía ser servida primero como un aperitivo. Esto fue seguido por el plato principal, que incluiría carnes, pescado y otros platos más pesados. Por último, la comida debía terminar con frutas y otros dulces, con frutos secos servidos después como un aperitivo. Esto revolucionó cómo los cocineros preparaban la comida y cómo la gente comía. Las comidas modernas de varios platos también siguen este mismo proceso hoy, más de 1000 años después de que Ziryab lo iniciara.
Ziryab también ha innovado en muchos otros aspectos del comedor. Fue el primero en reconocer los espárragos como un vegetal comestible y sabroso. Se deshizo de las viejas copas de metal que se usaban desde antes de los tiempos islámicos y las reemplazó con copas de vidrio y cristal más ligeras y atractivas, otra innovación que todavía existe hoy en día.
Higiene
No siendo un hombre de solo unos cuantos trucos, Ziryab cambió la forma en que los andaluces observaban la higiene. Fue el primero en introducir pasta de dientes en la península (sin duda para el placer de todo el mundo que tuvo que hablar con alguien más de cerca). Fue el primero en sugerir desodorante como una forma de oler agradable, incluso en los calurosos veranos andaluces. También trajo nuevos peinados. Antes de su época, la gente de al-Andalus (tanto hombres como mujeres) generalmente tenía cabello largo y despeinado. Ziryab hizo populares peinados que mantuvieron el cabello de los hombres un poco más corto y más limpio, y sugirió flequillo para las mujeres. Estos nuevos peinados fueron manipulados con una nueva forma de champú que Ziryab inició que estaba compuesto con agua de rosas y sal, dejando el cabello más sano que antes.
Como un icono cultural, sus reglas sobre la moda, la higiene y la comida se extendieron rápidamente por toda la Península Ibérica y más allá. A través de la Europa medieval y el mundo musulmán, sus estilos fueron imitados y agregados a las culturas existentes. Sus innovaciones permanecen hoy en la forma en que comemos, nos vestimos y nos cuidamos a nosotros mismos. Ziryab era realmente un icono cultural cuyos estilos duraron bien más allá de su vida. Era el Petronio musulmán: el árbitro de la elegancia.
