El rabino Abraham Joshua Heschel nos recuerda que las razones de la existencia del Sabbath (sábado) han sido debatidas durante siglos, si no milenios. Citando un argumento del siglo I, Heschel dice:
En defensa del sábado, Filón, portavoz de los judíos de habla griega de Alejandría, dice: «En este día se nos ordena abstenerse de todo trabajo, no porque la ley inculque la ociosidad… Su objeto es más bien que el hombre pueda relajarse de su trabajo continuo e interminable, y refrescando sus cuerpos con un sistema regularmente calculado de las remisiones, para enviarlos fuera de la rutina diaria y renovarlos de sus actividades pasadas. El hechizo de una respiración permite no solo a la gente ordinaria sino también a los atletas recolectar su fuerza con una energía más fuerte, para emprender con prontitud y paciencia cada una de las tareas que se les encomienden.”
Esta visión del Sabbath está en el espíritu de Aristóteles, quien enseñó: «Necesitamos relajarnos porque no podemos trabajar continuamente«. La relajación, pues, no es un fin; es «por el bien de la actividad», por el bien de ganar fuerzas para nuevos esfuerzos. En otras palabras, descansamos para que podamos trabajar mejor.
Sin embargo, Heschel y muchos otros ven esto de manera diferente. Heschel continúa distinguiendo esta idea de la relación entre trabajo y descanso de la idea bíblica:
“Para el espíritu bíblico, sin embargo, el trabajo es el medio para un fin, y el sábado como un día de descanso, como un día de abstenerse de trabajo, no es con el propósito de recuperar la fuerza perdida y convertirse en apto para el próximo trabajo. El Sabbath es un día por el bien de la vida. El hombre no es una bestia de carga, y el Sabbath no existe con el propósito de mejorar la eficiencia de su trabajo.”
Heschel aquí aporta uno de los dos temas principales, el descanso y la libertad, del Sabbath judío. El primer tema se basa en la idea de que Dios descansó después de crear durante seis días. Somos creados a la imagen de Dios, dicen las escrituras occidentales, así que los humanos también descansan.
Pero, ¿qué significa exactamente «descanso» aquí? Dios ciertamente no descansó durante un día para reunir la energía para pasar otra semana creando.
Génesis, capítulo 2, versículos 1 al 3 dice:
“El cielo y la tierra fueron acabados, y todas las demás cosas.
En el séptimo día Dios terminó la obra que había estado haciendo, y cesó en el séptimo día de toda la obra que había hecho.
Y Dios bendijo el séptimo día y lo declaró santo, porque en él Dios cesó de toda la obra de la creación que había hecho.” [Traducción tradicional]
La palabra “cesó” en hebreo es shavat, de la cual derivamos la palabra Shabbat o Sabbath. Así que, en el séptimo día, es hora de parar. Este es el tipo de descanso que es valioso en, de y por sí mismo: el tipo de descanso que nos permite dejar de hacer lo que estamos haciendo y encontrar la vida más allá de la acción intencional. Por lo tanto, esta idea de lo sagrado -para Dios y nosotros mismos- abre la idea del sábado como mucho más que la preparación para más trabajo. Más bien, se convierte en la esencia de la vida misma, lo que es santo.
Éxodo, capítulo 20, versículos 8 al 11, dice el cuarto mandamiento:
Recordad el día de reposo y santificadlo.
Seis días trabajarás y harás toda tu obra,
Pero el séptimo día es un día de reposo para Yahweh tu Dios; no harás ningún trabajo, ni tu hijo ni tu hija, ni tu esclavo, ni tu ganado, ni el extranjero que está dentro de tus aldeas.
Porque en seis días hizo Yahweh los cielos, la tierra y el mar, y todo lo que en ellos hay, y descansó en el séptimo día; por tanto, el Señor bendijo el día de reposo y lo santificó.
Descansamos para apreciar que la vida es «muy buena», como Dios declara al final de los seis días de creación. Como se puede ver en el cuarto mandamiento, está escrito: «Acuérdate del día de reposo y santifícalo«. No es «No deberías trabajar». Se nos ordena que recordemos detenernos. La implicación es que nos olvidaríamos de que somos creados a imagen del Creador, olvidarnos de que somos santos, olvidar apreciar lo «muy bueno» que es todo, si no fuéramos específicamente obligados. Observa lo largo que es este pasaje. Es el más largo de los Diez Mandamientos. También ten en cuenta que está a la par con «No matarás». Se considera que es importante en la antigua tradición hebrea.
El otro tema del Sabbath judío es la libertad. En la oración que los judíos recitan al principio de la comida del sábado, ellos agradecen a Dios por sacarlos de Egipto: «Como primero entre nuestros días sagrados, [el Sabbath] recuerda el Éxodo de Egipto«. La perspectiva bíblica sobre el sábado es que los seres humanos necesitan que les recuerden regularmente que son creados para ser libres.
La libertad de dejar de trabajar durante un día significa que no somos esclavos. Si recibimos un día libre cada semana, significa que cualquier faraón o rey de Egipto (o, en los tiempos de hoy, sea cual sea el plazo del supervisor o del proyecto), nos inclinaremos a moverse por un día. En el lugar de nuestros gobernantes despóticos viene un día de libertad de esos déspotas. Podemos enumerar las muchas adicciones que tenemos y todas las cosas de las que dependemos, pero en este tipo de Sabbath, tenemos un día libre.
