En un gran avance sobre los hongos mágicos medicinales, los científicos han desentrañado las enzimas que se esconden detrás del ingrediente responsable de su efecto psicodélico.
Las investigaciones realizadas en las últimas décadas han sugerido que el compuesto de psilocibina puede tener una serie de beneficios terapéuticos, con potencial para ayudar a tratar la ansiedad, la depresión e incluso la adicción.
Pero hasta ahora, la «receta» de la psilocibina sigue siendo un misterio.
En un nuevo estudio, los científicos han caracterizado las cuatro enzimas que los hongos utilizan para hacer este compuesto por primera vez, preparando el escenario para la producción farmacéutica de la «poderosa droga fúngica psicodélica«.
Después de identificar y caracterizar las enzimas detrás de la psilocibina, el equipo de la Universidad Friedrich Schiller de Jena fue capaz de desarrollar la primera síntesis enzimática del compuesto, informa C&EN, una publicación de la American Chemical Society.
El interés en las propiedades psicoactivas de algunos hongos del género Psilocybe -o llamados shrooms- se remonta a muchos siglos, con vínculos con experiencias espirituales y recreativas.
Y, más recientemente, los estudios lo han relacionado con la ansiedad existencial reducida para pacientes con cáncer en estadio avanzado, entre otros resultados positivos.
«Los efectos farmacológicos son causados por triptaminas modificadas, siendo la psilocibina el principal componente químico de estos hongos«, explican los autores en el nuevo estudio, publicado en la revista Angewandte Chemie International.
«Este producto natural como el profármaco se desfosforila rápidamente después de la ingestión oral para producir el agente psicotrópico real psilocina», que entonces interactúa con un receptor particular en el sistema nervioso humano.
Mientras que una investigación anterior conducida en 1968 intentó descubrir la «vía enzimática» a la psilocibina, el nuevo estudio demostró que estos esfuerzos fueron en la dirección incorrecta.
Para llegar a la receta correcta, el equipo del nuevo estudio secuenció los genomas de dos especies de hongos.
Luego, usaron bacterias y hongos modificados para confirmar la actividad génica y el orden de los pasos sintéticos, de acuerdo con C&EN.
Sus esfuerzos revelaron una nueva enzima, llamada PsiD compuesto por cadenas de dióxido de carbono y triptófano, mientras que otra agrega un grupo hidroxilo, que es oxígeno e hidrógeno.
Otra enzima, conocida como PsiK, actúa como un catalizador para la fosfotransferencia.
Entonces, una enzima conocida como PsiM cataliza la transferencia de grupos metilo.
Sobre la base de su descubrimiento, los investigadores desarrollaron una «reacción en un solo recipiente» para crear psilocibina a partir de 4-hidroxi-L-triptófano, utilizando tres de las enzimas: PsiD, PsiK y PsiM.
Según el equipo, los resultados podrían ahora «sentar las bases» para la producción de fármacos basados en hongos psicodélicos.
Aunque la biosíntesis de psilocibina deriva de una serie de transformaciones químicas bastante simples, este nuevo estudio identifica por primera vez los genes y biocatalizadores contribuyentes y, lo que es más importante, proporciona pruebas sólidas que apoyan una revisión del orden de los pasos clave propuestos hace más de cinco décadas, por el investigador de productos naturales Jon S. Thorson de la Universidad de Kentucky, que no participó en el estudio, dijo C&EN.
«Este trabajo claramente establece el escenario para la producción de psilocibina en bioingeniería y / o para análogos que pueden servir como alternativas convincentes a las estrategias de síntesis existentes«.
