Aprender a leer y a escribir no es una tarea fácil, que los padres entiendan lo que dibujas sus hijos, tampoco. Incluso los más orgullosos de los padres pueden tener dificultades para encontrar alguna apariencia sobre el significado que se esconde detrás de la azarosa mezcla de ideas que surgen de los primeros garabatos de un niño intentando dibujar palabras en un papel.
Garabatos sí, pero no son cualquier garabato, ya que, una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que los niños de tan solo 3 años ya están empezando a reconocer y seguir reglas y patrones importantes que gobiernan cómo las letras en el idioma inglés encajan para formar palabras.
El estudio, publicado este mes en la revista Child Development, proporciona nuevas pruebas de que los niños empiezan a aprender sobre algunos aspectos de la lectura y la escritura a una edad muy temprana.
«Nuestros resultados muestran que los niños empiezan a aprender sobre las estadísticas del lenguaje escrito, por ejemplo, acerca de qué letras suelen aparecer juntas y cuáles aparecen juntas con menos frecuencia, antes de aprender cómo las letras representan los sonidos de un idioma«, dijo la autora del estudio Rebecca Treiman, profesora de ciencias psicológicas y del cerebro en Artes y Ciencias.
Una parte importante de aprender a leer y deletrear es aprender acerca de cómo las letras de las palabras escritas reflejan los sonidos de las palabras habladas. Los niños a menudo comienzan a mostrar este conocimiento alrededor de 5 o 6 años de edad cuando producen grafías como BO o BLO para «blow»(golpe).
Tendemos a pensar que aprender a deletrear realmente no comienza hasta que los niños comienzan a inventar ortografías que reflejan los sonidos en palabras habladas, grafías como C o KI para «climb» (subir). Estas primeras grafías inventadas pueden no representar todos los sonidos de una palabra, pero los niños claramente escuchan la palabra e intentan usar letras para simbolizar algunas de las palabras dentro de ella, dijo Treiman.
A medida que los niños crecen, estas grafías basadas en el sonido mejoran. Por ejemplo, los niños pueden pasar de algo así como KI para «climb» (subir) a algo así como KLIM.
«Muchos estudios han examinado cómo las grafías inventadas por los niños mejoran a medida que crecen, pero ningún estudio previo ha preguntado si las grafías de los niños mejoran incluso antes de que sean capaces de producir grafías que representan los sonidos en palabras«, dijo Treiman. «Nuestro estudio descubrió mejoras durante este período, con las grafías que se hacen más parecidas a las palabras en apariencia durante los años preescolares en un grupo de niños que todavía no usaban letras para representar sonidos».
El estudio de Treiman analizó las grafías de 179 niños de los Estados Unidos (de 3 años, de 2 meses a 5 años y de 6 meses) que eran agonistas prefonológicos. Es decir, cuando se les pidió que trataran de escribir palabras, los niños usaron letras que no reflejaban los sonidos en las palabras que se les pidió deletrear, lo que es común y normal a esta edad.
En una variedad de medidas, los participantes prefonológicos más viejos demostraron más conocimiento sobre los patrones ingleses sobre las letras que hicieron los participantes prefonológicos más jóvenes. Cuando los investigadores pidieron a los adultos que calificaran las producciones de los niños por lo mucho que se parecían a las palabras en inglés, encontraron que los adultos daban calificaciones más altas, en promedio, a las producciones de participantes prefonológicos mayores que a las producciones de participante prefonológicos más jóvenes.
Las producciones de participante prefonológicos más viejos también eran más palabras similares en varias medidas objetivas, incluyendo la longitud, uso de diversas letras dentro de palabras, y combinaciones de letras. Por ejemplo:
Un niño de 5 años que escribe «fepiri» cuando se le pide escribir la palabra «touch» (tocar) puede parecer que no sabe nada sobre la grafía, pero este intento se parece más a una palabra de «fpbczs» producida por un niño de 4 años.
«Aunque ni la grafía tiene sentido como un intento de representar los sonidos, el esfuerzo del niño mayor muestra que él o ella sabe más sobre la formación de palabras en inglés«, dijo Treiman.
Los hallazgos son importantes, porque muestran que la exposición a palabras escritas durante el rango de edad de 3 a 5 años puede ser importante para lograr que los niños comiencen bien con sus habilidades de lectura, escritura y ortografía.
«Nuestros resultados muestran que hay cambios y mejoras con la edad durante este período antes de que los niños produzcan grafías que tengan sentido sobre la base del sonido«. Dijo Treiman. «En muchos sentidos, las grafías producidas durante este período de tiempo son más parecidas a las palabras cuando los niños son mayores que cuando son más jóvenes, es decir, aunque las grafías no representan los sonidos de las palabras, comienzan a parecer más palabras reales. »
«Esto es bastante interesante, porque abre la posibilidad de que los educadores puedan obtener información útil de los primeros intentos de los niños de escribir, información que podría ayudar a mostrar si un niño está en camino para el éxito futuro o si puede haber un problema».
