Recuerdo que cuando era pequeños e iba a buscar a algún amigo para jugar durante las vacaciones de verano, no podían salir porque estaban castigados a leer un libro durante esos días. Yo pensaba que eso era una estupidez muy grande ya que no podía relacionar el leer con un castigo. Los padres no eran conscientes de que la lectura no puede ser un castigo, hay que despertar el interés por ella. A mi encantaba leer la Biblia y el Quijote desde muy pequeño, pero claro, servidor ya era raro de cojones desde mi más tierna infancia… Pero como yo no he venido aquí para hablar ni de mi vida ni de mi libro iré al grano hablándoos de esta reciente investigación del MIT de los EEUU.
Alrededor del 20 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen dificultades para aprender a leer, y los educadores han ideado una variedad de intervenciones para tratar de ayudarlos. No todos los programas ayudan a cada estudiante, sin embargo, en parte porque los orígenes de sus luchas no los mismos.
El neurocientífico John Gabrieli del MIT está tratando de identificar factores que pueden ayudar a predecir las respuestas individuales de los niños a diferentes tipos de intervenciones de lectura. Como parte de ese esfuerzo, recientemente descubrió que los niños de familias de bajos ingresos respondieron mucho mejor a un programa de lectura de verano que los niños de un nivel socioeconómico más alto.
Utilizando la resonancia magnética (MRI), el equipo de investigación también descubrió cambios anatómicos en los cerebros de los niños cuya capacidad de lectura mejoró, en particular, un engrosamiento de la corteza en partes del cerebro que se sabe que están involucrados en la lectura.
«Si usted deja a estos niños [con dificultades de lectura] por sí solos durante el camino del desarrollo, tendrían problemas terribles para aprender y leer en escuela. Estamos llevándolos a un desvío neuroanatómico que parece tener resultados positivos reales en la capacidad de lectura«, dice Gabrieli, el profesor Grover M. Hermann en Ciencias de la Salud y Tecnología, profesor de ciencias del cerebro y cognitivas, miembro del MIT McGovern Institute para Investigación del Cerebro, y el autor principal del estudio.
Rachel Romeo, estudiante de posgrado en el Programa de Ciencias y Tecnología de la Salud de Harvard-MIT, y Joanna Christodoulou, profesora asistente de ciencias de la comunicación en el Instituto de Profesiones de la Salud del Hospital General de Massachusetts, son los principales autores del artículo publicado en el número XXVII de la revista Cerebral Cortex.
Mejoras predecibles
Con la esperanza de identificar factores que influyen en las respuestas de los niños a las intervenciones de lectura, el equipo del MIT estableció dos escuelas de verano basadas en un programa conocido como Lindamood-Bell. Los investigadores reclutaron a estudiantes de una amplia gama de ingresos, aunque el estatus socioeconómico no era el enfoque original de su estudio.
El programa de Lindamood-Bell se centra en ayudar a los estudiantes a desarrollar el procesamiento cognitivo y sensorial necesario para la lectura, como pensar en las palabras como unidades de sonido y traducir letras impresas en significados de palabras.
Los niños que participaron en el estudio, que iban de 6 a 9 años de edad, pasaron cuatro horas al día, cinco días a la semana en el programa, durante seis semanas. Antes y después del programa, sus cerebros fueron escaneados con resonancia magnética y se les dieron algunas pruebas de uso común de la competencia de lectura.
En los exámenes realizados antes del inicio del programa, los niños con antecedentes socioeconómicos altos y bajos (SES) tuvieron peores resultados en la mayoría de las áreas, con una excepción. Los niños de los fondos SES más altos tuvieron mayores puntajes de vocabulario, lo que también se ha visto en estudios que comparan lectores no disléxicos de diferentes fondos SES.
«Hay una fuerte tendencia en estos estudios que las familias de SES más altas tienden a hablar más con sus hijos y también usan un lenguaje más complejo y diverso”, afirmó Romeo.
Los investigadores también encontraron diferencias en la anatomía del cerebro antes de que comenzara el programa de lectura. Los niños de los fondos socioeconómicos más altos tenían corteza más gruesa en una parte del cerebro conocida como el área de Broca, que es necesaria para la producción y comprensión del lenguaje. Los investigadores también encontraron que estas diferencias podrían explicar las diferencias en los niveles de vocabulario entre los dos grupos.
Basándose en un número limitado de estudios previos, los investigadores plantearon la hipótesis de que el programa de lectura tendría un mayor impacto en los estudiantes de niveles socioeconómicos más altos. Pero, de hecho, vieron todo lo contrario. Aproximadamente la mitad de los estudiantes mejoraron sus calificaciones, mientras que la otra mitad empeoró o permaneció igual. Al analizar los datos para posibles explicaciones, el nivel de ingreso familiar fue el factor que resultó ser significativo.
«El estado socioeconómico solo apareció como la pieza más predictiva de la respuesta al tratamiento», dice Romeo.
Los mismos niños cuyas puntuaciones de lectura mejoraron también mostraron cambios en su anatomía cerebral. Específicamente, los investigadores se dieron cuenta de que tenían un engrosamiento de la corteza en una parte del cerebro conocida como la región occipital temporal, que comprende una gran red de estructuras implicadas en la acción de leer.
«Mezcla de causas»
Los investigadores creen que sus resultados pueden haber sido diferentes de los estudios previos de la intervención de lectura en estudiantes con bajo nivel de SES debido a que su programa se ejecutó durante el verano, en lugar de durante el año escolar.
«El verano es cuando la situación socioeconómica paga su peaje más grande. Los niños con bajo SES suelen tener menos contenido académico en sus actividades de verano en comparación con el SES alto, y eso da lugar a una disminución en sus habilidades«, dice Romeo. «Esto puede haber sido especialmente beneficioso para ellos porque puede haber estado fuera de su verano típico.»
Los investigadores también dieron la hipótesis de que las dificultades de lectura pueden surgir de maneras ligeramente diferentes entre los niños de diferentes antecedentes SES.
«Podría haber una mezcla diferente de causas», dice Gabrieli. «La lectura es una habilidad complicada, por lo que podría haber una serie de factores diferentes que harían que usted haga mejor o empeore. Podría ser que esos factores sean un poco diferentes en niños con ambientes más enriquecidos o menos enriquecidos «.
Los investigadores esperan identificar con mayor precisión los factores relacionados con el estatus socioeconómico, otros factores ambientales o componentes genéticos que podrían predecir qué tipos de intervenciones de lectura tendrán éxito para cada estudiante.
«En medicina, a esto se le suele llamar medicina personalizada: esta idea de que algunas personas realmente se beneficiarán de una intervención y no tanto de otra», dice Gabrieli. «Estamos interesados en entender el partido entre el estudiante y el tipo de apoyo educativo que sería útil para ese estudiante en particular.»
