La «Mediana edad», de acuerdo con varios diccionarios y la Asociación Americana de Psiquiatría, comienza aproximadamente a los 45 y va hasta los 65. Pero para mí, en realidad llegó temprano – a los 38. Hasta entonces, siempre había sido un hombre activo; no un atleta estrella, para ser sincero, pero alguien que practicaba calistenia cada mañana, iba a trabajar caminando, y corría alrededor de 16 kilómetros a la semana. Comía una dieta equilibrada y era físicamente delgado. Pero sucedió, el año pasado, que inexplicablemente comencé a ganar peso y a sentirme agotado la mayor parte del tiempo. Misteriosos, y a menudo debilitantes dolores comenzaron a hacerse notar en los músculos y las articulaciones. Durante gran parte de los últimos 12 meses no podía ni caminar sin la ayuda de muletas o una bota ortopédica, habiendo desarrollado un caso atroz de tendinitis en ambos pies simultáneamente. Sentí como si, en el fondo me hubiera caído de mi vida; como si la edad finalmente me hubiera alcanzado a y me atropellara inevitablemente, produciendo en mí grandes estragos. Caí en una depresión.
Para luchar, busqué el libro de Michael Matthews para el 2014, Bigger Leaner Stronger: The Simple Science de Building the Ultimate Male Body, un best seller de Amazon, y lo leí con un marcador en la mano. Siguiendo el programa de Matthews, cambié a una dieta rica en proteínas de alimentos «limpios»: carnes magras, yogur griego, frutas y verduras, procurándome ocho horas de sueño por noche. Incluso aligeré mi horario para reducir el estrés.
En el gimnasio, me convertí en un habitual de las mañanas, haciendo pesados ejercicios compuestos tres días a la semana. Perdí un poco de grasa, seguro, pero gané una insignificante masa muscular. Lo único que conseguí con ese trajín es que mi cuerpo me doliera más. Nada de lo que hacía parecía funcionar. No me sentía mejor. De hecho, me sentía solo más agotado, sobre todo por la noche.
Frustrado y confundido, programé una cita con mi médico de familia para un análisis de sangre. Repasando los resultados, ordenó una nueva estracción: «Esto no puede estar bien,» dijo, algo que nunca querrías oír de un médico. «Tu testosterona está fatal».
Me refirió a un endocrinólogo, y otros dos análisis de sangre lo confirmaron: Mi nivel de testosterona en la sangre fue de 133 nanogramos por decilitro (ng / dl), muy por debajo del rango «normal» generalmente aceptado de aproximadamente 270 a 1.070. Para para que se entienda: un octogenario varón promedio en un hogar de ancianos puntúa en la parte superior a 300.
Había envejecido prematuramente…
Me gustara o no, estaba a punto de averiguarlo. El endocrinólogo no podía decir con certeza si todos mis síntomas eran culpa de la deficiencia de testosterona, pero sin embargo recomendó el tratamiento con testosterona, y yo estuve de acuerdo.
El «mágico» mundo de la testosterona baja
La importancia de la testosterona para la salud masculina se conoce desde al menos los años treinta. Una hormona esteroidea producida en los testículos, y que abreviamos como T (Testosterona), fomenta la expresión de las características sexuales masculinas como músculos grandes, vello corporal, el bocado de Adán y una voz profunda. También aumenta la confianza en sí mismo, el enfoque, la motivación, la agresión y, quizás lo más importante para muchos hombres que no tienen suficiente de ella, la libido y la capacidad de obtener una buena erección.
Como la mayoría de varones alcanzamos el pico T a los 20 años, después de lo cual nuestros niveles tienden a permanecer constantes. Sin embargo, pasados los 30 años, la testosterona comienza a disminuir hasta en un 1% por año. Los científicos no saben el por qué, pero a medida que envejecemos, T comienza a retroceder como una marea bajante. Y mientras cae, los hombres experimentan una cascada de efectos negativos: depresión, sofocos y sudores, agotamiento, olvido. La disminución de T también significa disminución de la masa muscular y de la densidad ósea.
Nunca antes en la historia de la medicina la testosterona ha sido tan abundante y fácilmente disponible, para los médicos, así como la gran cantidad de clínicas que han proliferado y los consultorios online. El negocio de la T está en auge. Solo en 2012, la publicidad relacionada con T subió de 14.3 a 107.3 mil millones de dólares. En 2013, la FDA informó que 2,3 millones de hombres estadounidenses habían recibido recetas para tratamientos de testosterona suplementaria. Solo un año después, ese número casi se triplicó a 6,5 millones, según IMS Health, una firma de investigación sobre la salud. El valor total del mercado mundial de TRT ya supera los 2.000 millones de dólares, pero se prevé que alcance los 6.500 millones de dólares en 2020, según un informe reciente de Global Industry Analysts.
TRT puede tomar muchas formas, dependiendo del médico que la prescriba: inyecciones, parches adhesivos, aerosoles nasales, pomadas orales, pellets subcutáneos, e incluso supositorios, con sus pros y sus contras. Pero de lejos, la forma más popular de TRT prescrita tanto por las clínicas como por los médicos es el AndroGel, un gel claro que se frota en los hombros y brazos una vez al día, todos los días, durante el tiempo que quiera. Así que ya puedes elegir.
El problema con TRT
Una vez que ha comenzado la terapia T, los resultados no tardan en aparecer.
Después de tan solo una semana o dos de TRT, muchos pacientes, incluso los de edad avanzada, experimentan un aumento significativo en la libido, así como un estado de ánimo más positivo y una sensación general de bienestar, dice Ronald Swerdloff, M.D., jefe de la división de Endocrinología y metabolismo del Centro Médico Harbor-UCLA. Por supuesto, no todo sucede tan rápido, otros beneficios, incluyendo mejoras en la fuerza y la densidad ósea, pueden necesitar de seis a 12 meses para manifestarse.
Pero -y es un gran «pero»- junto con los beneficios de TRT también existen riesgos para la salud. Los médicos advierten que tomar T podría acelerar el crecimiento de células cancerígenas preexistentes. Otros efectos secundarios documentados incluyen, irónicamente, la contracción testicular y la infertilidad. El TRT también puede ser peligroso para los hombres con apnea del sueño, empeorando sus síntomas.
Pero, con mucho, la mayor preocupación es que tomar T puede aumentar la cantidad glóbulos rojos en sangre, lo que podría conducir a un ataque al corazón o un derrame cerebral. Durante décadas, las compañías farmacéuticas desarrollaron pastillas de estrógenos como un elixir antienvejecimiento para mujeres menopáusicas hasta que, en 2002, un estudio federal descubrió que la terapia con estrógenos conducía a las pacientes a un riesgo significativamente mayor de padecer cáncer de mama, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Hasta el momento, no se han llevado a cabo estudios clínicos de gran alcance sobre TRT, dejando muchas preguntas sobre su seguridad y eficacia sin respuesta.
Menos grave, pero sigue siendo una preocupación, es el hecho de que el TRT temporalmente detiene la producción de T de forma natural. El hecho es, sin importar cómo se administre el TRT, no cura la testosterona baja, simplemente suministra una hormona que su cuerpo ya está produciendo, lo que hace que su forma natural pueda debilitarse.
El TRT también hace que el recuento de espermatozoides baje en picado cerca de cero, una consideración crítica para los hombres más jóvenes que podrían desear ser padres.
