Existen especies en grave riesgo de extinción, con poblaciones que presentan menos de 100 ejemplares vivos, que se representan en el tercer nivel de amenaza según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Numerosas especies, sobre todo de mamíferos y aves, en peligro crítico de extinción, son consideradas ‘especies bandera’, organismos considerados símbolo de la protección, para captar la atención del público. Estas especies suelen tener un aspecto carismático y llamativo.
El primer animal en España que hizo saltar todas las alarmas por su situación en peligro crítico de extinción es el lince ibérico, aunque su situación ha mejorado significativamente. Sin embargo, otros animales como el lagarto gigante de El Hierro, la lagartija batueca y el buitre moteado están en un nivel crítico. Si nos basamos en los animales a nivel internacional, los animales que están más amenazados son el antílope addax, el rinoceronte de Java y la ballena rorcual de Rice.
