Vaya revuelo se monta cada vez que la ciencia apunta a un alimento cotidiano como posible aliado inesperado para mantener la línea o mejorar la salud. Parece que siempre andamos buscando ese truco maestro, esa solución casi mágica que nos permita disfrutar sin remordimientos o conseguir objetivos sin apenas darnos cuenta, y a veces, la respuesta parece esconderse en el especiero. En esta ocasión, las miradas se centran en un condimento picante que muchos usamos casi a diario, uno capaz de darle chispa a cualquier plato y que, según algunos estudios, podría echarnos una mano con el metabolismo y la quema de grasas casi sin proponérnoslo. Pero, como en casi todo, conviene mirar la letra pequeña y entender qué hay de cierto en estas afirmaciones que suenan tan prometedoras.
La fascinación por encontrar ayudas naturales para controlar el peso es comprensible en una sociedad donde la imagen y el bienestar ocupan un lugar central. Por eso, cuando salta la noticia de que algo tan simple como añadir un toque picante a nuestras comidas podría tener efectos beneficiosos sobre nuestro gasto energético, la curiosidad se dispara inevitablemente. Hablamos de la cayena, el chile, o como prefieran llamarlo según la región, ese polvo rojo o fruto vibrante cuyo componente estrella, la capsaicina, parece ser la clave de sus supuestas virtudes metabólicas. Explorar estas propiedades, separar el grano de la paja y entender cómo actúa realmente este ingrediente en nuestro organismo es fundamental antes de convertirlo en el protagonista indiscutible de nuestra dieta.
2LA CHISPA INTERIOR: CAPSAICINA Y EL EFECTO TERMOGÉNICO
La capsaicina es el alcaloide que da vida, o mejor dicho, fuego, a estos pimientos. Al ingerirla, este compuesto se une a unos receptores específicos en nuestro cuerpo, los TRPV1, que normalmente responden a estímulos de calor intenso y dolor, enviando señales al cerebro que interpreta como si realmente estuviéramos expuestos a una alta temperatura. Esta activación no solo produce la sensación de picor, sino que también desencadena una serie de respuestas fisiológicas reflejas, entre las que se incluye un ligero aumento de la temperatura corporal y, consecuentemente, del gasto energético. Es un fascinante engaño a nuestros sentidos con repercusiones metabólicas.
Aquí es donde entra en juego el concepto de termogénesis, que no es más que la producción de calor por parte del organismo, un proceso que requiere energía y, por tanto, quema calorías. La capsaicina, al estimular esos receptores TRPV1, induce lo que se conoce como termogénesis inducida por la dieta, haciendo que nuestro cuerpo gaste un poco más de energía para procesar los alimentos y para generar ese calor adicional. Aunque el efecto no es masivo, este incremento en el gasto calórico, por pequeño que sea, es lo que ha llevado a asociar el consumo de este condimento picante con una ayuda para el control del peso y la metabolización de las grasas.
