La imposición de aranceles por parte de la administración estadounidense de Donald Trump ha generado preocupación en el sector oleícola español. Sin embargo, el impacto real está por determinar, ya que el arancel afecta a toda la Unión Europea, tal como destaca Mercedes Uceda de la Maza, fundadora de Molino y Cata (molinoycata.com), una web especializada en la venta de Aceites de Oliva Virgen Extra Premium.
«El cliente estadounidense tiene un buen conocimiento del producto que compra y valora la calidad del Aceite de Oliva Virgen Extra español. Los aranceles tendrán un impacto, pero los consumidores no van a abandonar el producto que ya conocen», afirma Uceda de la Maza. Consultora de calidad en elaboración de Aceite de Oliva Virgen Extra, profesora en los programas de cata de la Universidad de Jaén y la Universidad Internacional de Andalucía, y catadora en premios nacionales e internacionales, destaca que «el consumidor sabe qué variedades prefiere y, además, el aceite de oliva es un alimento cada vez más popular entre los millennials y la Generación Z. El AOVE arbequino, por ejemplo, ha ido cediendo espacio al picual, más intenso y potente, que además es el cultivo más popular en la provincia de Jaén».
Estados Unidos se ha posicionado entre los tres mayores consumidores de aceite de oliva del mundo, con un consumo anual aproximado de 340.000 toneladas. Solo en el último año, las importaciones de aceite de oliva español por parte de EE.UU. crecieron en torno a un 25%, según datos del Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX). Este crecimiento ha permitido a España alcanzar una cuota histórica en el mercado norteamericano: actualmente, el 41% del aceite de oliva importado por EE.UU. es de origen español, muy por encima del italiano. Este cambio de liderazgo quedó patente en 2022, cuando las exportaciones españolas a EE.UU. alcanzaron las 170.383 toneladas, superando por primera vez a Italia (124.256 toneladas).
El consumidor informado no solo distingue entre el aceite de oliva virgen y el virgen extra, sino que también muestra un creciente interés en los aceites de cosecha temprana, cada vez más presentes en las cocinas de influencers gastronómicos, chefs con estrellas Michelin y aficionados a la cocina gourmet.
«Los beneficios del Aceite de Oliva Virgen Extra son indiscutibles», señala Marino Uceda, investigador experto en olivicultura y producción de aceite de oliva, reconocido a nivel mundial por su trabajo en calidad y elaboración. «En los últimos años, hemos dado un salto de gigante en la promoción del Aceite de Oliva Virgen Extra en el exterior. Nuestros procesos de calidad y elaboración son cada vez más avanzados».
Las empresas han sabido adaptarse a las tendencias del consumidor estadounidense. Se han introducido formatos y presentaciones innovadoras, como botellas de mayor tamaño, envases tipo spray y diseños más atractivos, además de ampliar la oferta con productos orgánicos y gourmet para satisfacer nichos en crecimiento. También se ha mejorado la información en el etiquetado en inglés, detallando la variedad de aceituna, el perfil de sabor y consejos de uso, lo que contribuye a educar al consumidor. Todo ello forma parte de una estrategia integral para fortalecer la presencia del aceite de oliva virgen extra español en EE.UU. a largo plazo, no solo aumentando las ventas, sino asegurando un lugar estable en la despensa de los estadounidenses.
«Estamos tranquilos ante la imposición de aranceles», asegura Andrés Aguilar, propietario de una almazara en Linares. «Todos los años elaboramos aceites de cosecha temprana y vírgenes extra de gran calidad para exportación al mercado estadounidense, y nuestros clientes no están preocupados. Ya estamos preparando los contratos para la próxima campaña».
Los aranceles no son una novedad. En octubre de 2019, la administración de Donald Trump impuso un arancel del 25% al aceite de oliva español envasado. Sin embargo, el aceite a granel quedó exento de este gravamen, lo que permitió a los productores adaptarse exportando el aceite a granel para ser envasado directamente en EE.UU. Esto ha llevado a que, ante la nueva imposición de aranceles, muchas empresas ya dispongan de la infraestructura necesaria para embotellar el producto en destino.
Los expertos coinciden en que esta dinámica de consumo ha llegado para quedarse. Tanto Mercedes como Marino Uceda creen que la demanda de Aceite de Oliva Virgen Extra español seguirá aumentando en los próximos años. «Estados Unidos solo produce el 10% de su demanda y es el mayor socio comercial de España en exportación oleícola. España produce el 45% de todo el aceite de oliva del mundo, y no hay posibilidad de que otros países sustituyan su influencia en el mercado», afirman.
Sobre Molino y Cata
Molino y Cata es una tienda especializada en Aceites de Oliva Virgen Extra Premium, fundada por Mercedes Uceda y Jerónimo Palacios. Su misión es promover el Aceite de Oliva Virgen Extra y colaborar con instituciones y empresas para llevar este producto a las mesas de todo el mundo.
