Un día sales de casa para ir al supermercado, a tu parque favorito o a casa de un amigo. Sin embargo, tras dar unos pasos, te das cuenta de que no recuerdas cómo llegar. Y no, no es porque sea un lugar nuevo, sino porque siempre has usado Internet y Google Maps para guiarte. Esta situación, aunque parezca sacada de una distopía tecnológica, le ocurrió a Adrian Ward, un psicólogo que llevaba nueve años conduciendo por Austin, Texas. Un fallo en su GPS lo dejó literalmente perdido en su propia ciudad.
La dependencia de herramientas como Internet, los GPS y, más recientemente, la Inteligencia Artificial (IA), ha crecido exponencialmente. Estas tecnologías nos han facilitado la vida, pero también han planteado preguntas incómodas: ¿Estamos perdiendo habilidades cognitivas al delegar tareas en máquinas? ¿Cómo afecta esto a nuestra memoria a largo plazo?
2LA MEMORIA ESPACIAL
La memoria espacial es una de las habilidades más antiguas y esenciales del ser humano. Desde nuestros antepasados cazadores-recolectores hasta los taxistas modernos, la capacidad para recordar rutas y ubicaciones ha sido clave para la supervivencia y el éxito. Sin embargo, la llegada de los GPS y las aplicaciones de navegación está cambiando esta dinámica. Como señaló Nature, al delegar la tarea de orientarnos en dispositivos, estamos dejando de ejercitar una parte fundamental de nuestro cerebro: el hipocampo.
Un ejemplo fascinante de esto se encuentra en los taxistas de Londres. Para obtener su licencia, estos conductores deben memorizar más de 25.000 calles y miles de puntos de interés, un proceso conocido como «The Knowledge». Estudios han demostrado que los taxistas que superan esta prueba tienen un hipocampo más desarrollado que la media, lo que sugiere que la memoria espacial no solo es útil, sino que también moldea físicamente nuestro cerebro. Pero, ¿qué pasa si dejamos de usar esta habilidad? ¿Podría esto afectar otras funciones cognitivas?
La respuesta no es clara, pero los expertos temen que sí. La memoria espacial no solo nos ayuda a navegar por el mundo físico, sino que también está relacionada con la capacidad para resolver problemas y tomar decisiones. Si dejamos de ejercitarla, es posible que otras habilidades mentales se vean afectadas a largo plazo. Además, existe el riesgo de que, al depender demasiado de la tecnología, perdamos la capacidad de adaptarnos a situaciones inesperadas, como un fallo en el GPS o la falta de conexión a Internet.
Pero la memoria espacial no solo es importante para los taxistas o los viajeros. También juega un papel crucial en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, recordar la disposición de los muebles en una habitación o la ubicación de objetos en una cocina son tareas que requieren memoria espacial. Si dejamos de ejercitar esta habilidad, podríamos volvernos menos eficientes en tareas simples pero esenciales.
Muchos artistas, arquitectos y diseñadores utilizan esta habilidad para visualizar y crear obras complejas. Si perdemos la capacidad de crear mapas mentales, podríamos estar limitando nuestra capacidad para innovar y pensar fuera de lo convencional.
