viernes, 31 enero 2025

Vodafone se supera con AST SpaceMobile a Starlink de Musk, al conectar videollamadas en áreas remotas europeas

Vodafone Group va a por todas también en cuanto a telecomunicaciones satelitales, y se ha aliado con la compañía AST SpaceMobile, rival del Starlink de Elon Musk para ofrecer un servicio comercial de banda ancha de satélite a móvil a clientes en Europa tan pronto como este año. Se trata de una tecnología que, al igual que los satélites de la española Hispasat, que ofrece la solución subvencionada por el Gobierno de España con fondos de la UE «Conéctate 35», proporcionará conectividad 4G o 5G transmitida directamente desde satélites conectados a la red central de Vodafone a los usuarios que viven en áreas con mala señal móvil. Vodafone ha conseguido realizar videollamadas con esta tecnología.

La compañía tiene su sede en la localidad de Newbury, en Inglaterra, y aunque ahora está desvinculada empresarialmente de Vodafone España, desde que a primeros de junio del pasado año pasara a manos del fondo de inversión británico Zegona, mediante un acuerdo previo a la venta, otorga la posibilidad de uso de su marca, Vodafone, a su antigua filial española durante los próximos diez años. Así, el nuevo servicio Vodafone satelital podría también pasar a ser competencia de Elon Musk y de Hispasat en nuestro país, aunque la compañía española no ha confirmado esta posibilidad todavía.

El servicio de conexión móvil a través de satélite, en el que Vodafone ha dado un salto respecto a sus rivales en la carrera de conectividad espacial, después de realizar la primera videollamada del mundo utilizando un smartphone y satélites en un área sin cobertura móvil, podría lanzarse a finales de este año o principios del próximo, 2026. Vodafone Group ya ha demostrado cómo funciona su tecnología desarrollada para ofrecer este servicio este pasado lunes en una remota montaña de Gales, mediante una videollamada realizada por la CEO de Vodafone, Margherita Della Valle, a un colega suyo ingeniero.

el nuevo servicio Vodafone satelital podría también pasar a ser competencia no solo de Elon Musk, sino también de Hispasat en nuestro país

Della Valle declaró tras la prueba realizada que en la actualidad «nadie ofrece hoy el servicio que ha sido diseñado con AST«, pero siendo prudente porque según explicó, todavía es demasiado pronto para anunciar planes sobre cómo monetizarán el nuevo sistema de de comunicación.

Está claro que en el campo de las telecomunicaciones, las satelitales ya son la gran novedad como servicio para los usuarios a nivel retail, más allá de sus aplicaciones que ya tenían en materia de defensa o geo comunicaciones para determinados sectores productivos (compañías energéticas, por ejemplo), y casos de uso especiales (navegación marítima).

Los proveedores de telecomunicaciones están cada vez más interesados ​​en integrar satélites en sus redes para conectar áreas de difícil acceso o proporcionar servicios de emergencia. Así, Vodafone se alía con AST porque su oferta se diferencia de la de sus competidores en que proporciona conectividad (que permite llamadas, conexión a Internet y vídeo) directamente a los dispositivos existentes, sin necesidad de teléfonos o satélites especiales.

la oferta de AST se diferencia de la de sus competidores en que proporciona conectividad (permite llamadas, conexión a Internet y vídeo) directamente a los dispositivos existentes, sin necesidad de teléfonos o satélites especiales

De esta manera suponen un fuerte rival ante el sistema, por ejemplo, Starlink de Elon Musk, que ya el año pasado demostró también que puede realizar una videollamada en teléfonos no especializados. Sin embargo, la prueba realizada por AST este lunes se realizó utilizando satélites de banda ancha comerciales, lo que marca una clara diferencia con el sistema del excéntrico multimillonario, ahora miembro también de la administración estadounidense de Donald Trump.

La primera prueba realizada por ambas compañías se llevó a cabo precisamente en España en septiembre de 2023, cuando Vodafone group todavía no se había desprendido de su filial, y completaron la primera llamada 5G del mundo desde el espacio usando un smartphone estándar. La prueba tuvo lugar desde Hawai a José Guevara, un ingeniero de Vodafone ubicado en España, se realizó utilizando un smartphone estándar modelo Samsung Galaxy S22 y el satélite de pruebas BlueWalker 3 de AST SpaceMobile, BlueWalker 3.

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Un trabajador, delante de la sede de Vodafone España, durante la prueba de conectividad vía satélite realizada en España.

VODAFONE Y LA OPCIÓN AST SPACEMOBILE

El precio del servicio que pondrá en marcha Vodafone va a depender de la aceptación en cuanto al número de usuarios, tal y como indica el analista de CCS Insights, Kester Mann, que tienen al grupo Vodafone como cliente y han investigado y comprobado que alrededor de la mitad de la gente en el Reino Unido estaría dispuesta a pagar más por la conectividad por satélite.

Según Mann, aunque resulta emocionante y novedosa «la oportunidad de los servicios por satélite en Europa es menos clara que en otras regiones», todavía, y confirma que esto «se debe principalmente a la ya sólida cobertura móvil y de fibra, lo que significa que la tecnología probablemente solo cumplirá un papel complementario para los operadores. Sin embargo, en otras áreas del planeta, como por ejemplo África, Australia y la India, la telecomunicaciones por satélite «ofrecen un mayor potencial», según el analista.

Vodafone invirtió por primera vez en AST en 2019 y a finales del año pasado firmó un acuerdo comercial que se extenderá hasta 2034. La operadora británica también tiene un acuerdo con el Proyecto Kuiper de Amazon para acceder a los satélites de órbita terrestre del gigante tecnológico.

Vodafone invirtió por primera vez en AST en 2019 y a finales del año pasado firmó un acuerdo comercial que se extenderá hasta 2034.

AST es una compañía de satélites creada por un ciudadano venezolano, Abel Avellan, con nacionalidad estadounidense que se fundó en 2027 con sede en Midland, Texas (EE.UU), y que está construyendo también una constelación de satélites llamada SpaceMobile con la que creará una red de banda ancha celular basada en el espacio que permitirá que los teléfonos inteligentes existentes, sin modificar, se conecten a satélites en áreas con brechas de cobertura.

Su prototipo BlueWalker 3 y los satélites comerciales BlueBird se encuentran entre los conjuntos de comunicaciones comerciales más grandes en órbita terrestre baja, después de sus respectivos lanzamientos y despliegues en 2022 y 2024 (cuando lanzó sus primeros cinco satélites comerciales «BlueBirds»), y tiene planes de lanzar más este año.


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