En los últimos años, mpox, anteriormente conocida como viruela del mono o viruela símica, ha captado la atención global debido a su aparición en regiones fuera de África. Esta enfermedad, que había estado confinada a África central y occidental, se convirtió en una emergencia internacional en 2022 cuando comenzó a propagarse a países no endémicos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional.
¿Qué es mpox y cómo surgió?
Mpox es una enfermedad viral causada por el virus de la viruela del mono (MPXV), un orthopoxvirus perteneciente a la misma familia que el virus de la viruela humana, pero menos transmisible y menos letal. El virus se clasifica en dos variantes o clados principales:
- Clado I, de la Cuenca del Congo (África Central): Este clado es más virulento y tiene tasas de mortalidad que pueden llegar al 10% en algunos brotes.
- Clado II, de África Occidental: Asociado con una menor mortalidad (alrededor del 1%).
Según la Dra. Cristina García Fernández, responsable de Medicina Preventiva y Salud Pública del Hospital Ruber Internacional, mpox es un virus de ADN de doble cadena, lo que lo hace en general más estable y menos propenso a mutaciones rápidas en comparación con los virus de ARN. Se propaga a través del contacto con fluidos corporales, lesiones cutáneas o materiales contaminados, y en menor medida, por gotículas respiratorias durante contactos prolongados.
«Este virus tiene su reservorio en animales, principalmente primates y pequeños mamíferos en África, desde donde se origina la transmisión al ser humano», agrega.
El virus de la viruela del mono fue identificado por primera vez en 1958 en un laboratorio de Dinamarca, y el primer caso humano se documentó en 1970 en la República Democrática del Congo.
Dra. Cristina García Fernández, responsable de Medicina Preventiva y Salud Pública del Hospital Ruber Internacional.
Aunque mpox ha existido durante décadas, su aparición fuera de África en 2022 sorprendió a las autoridades sanitarias. Por primera vez, varios países no endémicos reportaron casos simultáneamente no importados, lo que activó las alarmas internacionales. Este fenómeno fue inusual hasta entonces, ya que previamente los casos en países no endémicos estaban siempre relacionados con viajes.
A finales de 2023 se detecta un incremento de casos en la República Democrática del Congo, relacionado con el Clado I y sus subclados. El subclado Ib que afecta predominantemente a varones adultos y asociado a relaciones sexuales. Y el subclado Ia mayoritariamente en población infantil documentándose múltiples modos de transmisión, incluida la transmisión de persona a persona por contacto estrecho tras la introducción como zoonosis en una comunidad.
¿Cómo se transmite mpox?
La transmisión de mpox puede ocurrir de dos maneras principales:
- De animales a humanos: A través de contacto directo con animales infectados, especialmente primates y roedores que actúan como reservorios en África.
- De humano a humano: Según la Dra. García Fernández, «la transmisión entre personas ocurre principalmente a través de contactos cercanos, especialmente en situaciones de contacto íntimo o sexual.» En 2022, se observó que la mayoría de los casos fuera de África estaban relacionados con contactos sexuales de riesgo, especialmente en hombres que tienen sexo con hombres.
Además de las vías mencionadas, el virus puede propagarse a través del contacto con materiales contaminados (ropa, sábanas) y, en menor medida, por gotículas respiratorias.
Síntomas de mpox
Los síntomas de mpox incluyen fiebre, dolor de cabeza, malestar general y adenopatías. Sin embargo, el signo más característico es el exantema cutáneo. La Dra. García Fernández explica que «las lesiones en la piel evolucionan desde pápulas hasta vesículas, pústulas y finalmente costras.»
El exantema se concentra en la cara, las manos y los pies, pero puede extenderse al resto del cuerpo, incluyendo los genitales. «La mayoría de los casos son leves, aunque algunos pueden desarrollar complicaciones como infecciones bacterianas secundarias, neumonía o encefalitis,» subraya.
Diagnóstico y tratamiento de mpox o viruela del mono
Según explica la especialista, el diagnóstico de mpox se basa en tres pilares principales:
- Sospecha clínica: Basada en los síntomas característicos.
- Contexto epidemiológico: Historia de viajes o contacto con personas infectadas.
- Diagnóstico microbiológico: Confirmación mediante PCR principalmente en muestras de lesiones cutáneas.
En los casos leves, el tratamiento de mpox se limita al alivio sintomático. La Dra. García Fernández menciona: «Los pacientes suelen recibir antihistamínicos para controlar el picor y cremas para prevenir infecciones secundarias, y analgésicos y antipiréticos para la fiebre y otros síntomas generales.» En los casos graves, «se ha aprobado el uso de antivirales como tecovirimat, que ha mostrado ser efectivo contra el virus,» agrega.
Prevención y control de la Viruela del Mono (mpox)
Para frenar la propagación de mpox, la especialista destaca dos medidas clave:
- Vacunación:»La vacuna contra la viruela ha demostrado ser efectiva contra Mpox, y se está utilizando tanto para personas en riesgo como para contactos cercanos de casos confirmados,» señala la Dra. García Fernández. La vacuna está especialmente recomendada para personas con relaciones sexuales de riesgo, personal sanitario y trabajadores en laboratorios expuestos al virus.
Aunque la vacunación ha sido fundamental para reducir la transmisión, la Dra. García advierte que el reto es mejorar la distribución y el acceso en África.
- Medidas de aislamiento:
Los pacientes con síntomas leves deben limitar los contactos con otras personas, hasta que las lesiones hayan desaparecido. «En los casos graves que requieren hospitalización, se deben tomar medidas de aislamiento en el hospital, incluyendo el uso de equipos de protección individual por parte del personal sanitario,» señala.
Mpox: Situación actual en España y en la Comunidad de Madrid
España ha sido uno de los países afectados por la viruela del mono a partir de 2022 con más de 8000 casos confirmados. La Comunidad de Madrid ha registrado aproximadamente 2800 casos en total desde el inicio de este brote. La Dra. Cristina García Fernández señala que, en lo que va del año 2024, se han registrado alrededor de 165 casos nuevos en Madrid, hasta el momento actual, ninguno asociado ni en España ni en la Comunidad de Madrid al reciente brote del Clado I.
La Dra. García también subraya: «El 98% de los casos detectados tanto a nivel estatal como en la Comunidad de Madrid son varones, mientras que solo un 2% afecta a mujeres. Además, la franja de edad más frecuente se encuentra entre los 30 y 40 años, lo que coincide con los patrones observados en otros países europeos.»
Estos datos reflejan la importancia de continuar con las medidas preventivas, especialmente dirigidas a los grupos más vulnerables, y de mantener la vigilancia epidemiológica activa para evitar una mayor propagación del virus.
Mpox: Una llamada a la vigilancia y la responsabilidad
Mpox nos recuerda la importancia de estar preparados para enfrentar brotes de enfermedades emergentes. La Dra. García Fernández enfatiza: «Es fundamental que sigamos atentos a las recomendaciones de salud pública y promovamos la vacunación en los grupos de riesgo para evitar futuros brotes.» Con una respuesta coordinada y la rápida implementación de medidas preventivas, se puede controlar eficazmente esta enfermedad.
Con el objetivo de informar y discutir con los profesionales sanitarios de nuestra institución sobre la emergencia sanitaria internacional, la Dra. Cristina García Fernández ofreció recientemente una ponencia titulada «Mpox (Viruela del Mono): ¿Una amenaza emergente para la salud mundial?» en la sesión general del Hospital Ruber Internacional. En dicha presentación, abordó los aspectos más importantes de Mpox, tales como los síntomas, los mecanismos de transmisión, las medidas de prevención y los tratamientos disponibles para la enfermedad.
En resumen, mpox, o viruela del mono, es una enfermedad viral que, aunque históricamente confinada a África, ha cobrado relevancia mundial desde 2022. Los síntomas incluyen fiebre, adenopatías y un exantema característico. El diagnóstico se basa en la identificación clínica, el contexto epidemiológico y la confirmación por PCR. La prevención incluye la vacunación y el aislamiento de los casos confirmados. En palabras de la Dra. Cristina García Fernández, seguir las recomendaciones de salud pública y priorizar la vacunación en grupos de riesgo es clave para evitar futuros brotes.
