La levadura roja de arroz ha capturado la atención tanto de consumidores como de profesionales de la salud, debido a su popularidad como un remedio natural para el colesterol alto. Sin embargo, un reciente aviso de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha puesto en entredicho la seguridad y eficacia de este complemento, haciendo hincapié en la necesidad de informarse adecuadamente sobre sus efectos, riesgos y limitaciones.
Los beneficios en torno al arroz de levadura roja, una sustancia que ha sido utilizada en la medicina tradicional china durante siglos. Se originó a partir de la fermentación del arroz blanco con una cepa específica de levadura llamada Monascus purpureus. Esta levadura produce compuestos denominados monacolinas, donde la monacolina K destaca por sus propiedades similares a las de los medicamentos utilizados en el tratamiento de la hipercolesterolemia.
EL ALIMENTO QUE LA OCU RECOMIENDA EVITAR: ARROZ DE LEVADURA ROJA
El arroz de levadura roja es un alimento funcional que ha ganado notoriedad en el ámbito de la nutrición por su presunta capacidad para reducir los niveles de colesterol LDL, conocido como colesterol “malo”. Este compuesto activo, la monacolina K, ha sido identificado como el responsable de estos efectos beneficiosos, operando de manera similar a la lovastatina, un fármaco aprobado para contribuir al control del colesterol.
La monacolina K, aunque efectiva, no es inocua. Un informe de la EFSA de 2018 observó que los consumidores de levadura roja de arroz podrían experimentar efectos secundarios similares a los inducidos por las estatinas, como miopatía o daño muscular, que es manifestado a menudo como dolores y debilidad muscular.
CAMBIOS EN LA REGULACIÓN Y ADVERTENCIAS PARA EL CONSUMIDOR
Dada la evidencia sobre los efectos adversos de la monacolina K, la regulación en torno a su uso ha cambiado. En 2024, la Comisión Europea prohibió el uso de alegaciones relacionadas con la monacolina K en productos alimenticios, a menos que la ingesta diaria esté por debajo de los 3 mg. Esta intervención legislativa subraya la preocupación sobre la seguridad de los consumidores y el potencial riesgo de auto-medicación mediante suplementos.
Por lo tanto, aunque se puede disfrutar de arroz de levadura roja por su sabor o como parte de platos tradicionales, la intención de utilizarlo como tratamiento para el colesterol elevado debería ser abordada con precaución. La OCU aconseja a los consumidores que no sustituyan tratamientos médicos prescritos por suplementos de levadura roja de arroz sin una orientación científica y profesional.
La levadura roja de arroz, aunque ha sido reconocida por sus efectos en la reducción del colesterol LDL, presenta riesgos que deben ser considerados cuidadosamente por los consumidores. Con la reciente prohibición de alegaciones relacionadas con la monacolina K, es fundamental destacar que, si bien ciertos alimentos pueden ofrecer beneficios, también es necesario evaluarlos a la luz de sus posibles efectos adversos.
