Cuando un paciente con metástasis cerebral se somete a una intervención quirúrgica, puede donar una pequeña parte de su cerebro al primer repositorio de muestras vivas de metástasis cerebral en el mundo, con sede en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO). Esto es posible en 18 hospitales españoles y ha dado lugar a una colección pionera en el mundo creada para acelerar la búsqueda de terapias contra la metástasis cerebral, una enfermedad que afecta a hasta un 30% de todos los pacientes de cáncer sistémico.
Los artífices de esta realidad son los investigadores del CNIO Manuel Valiente, jefe del Grupo de Metástasis Cerebral, y Eva Ortega-Paíno, directora del Biobanco. Los dos expertos han expuesto en la revista Trends in Cancer las ventajas de la colección, llamada ‘Renacer’, que en realidad es un acrónimo de Red Nacional de Metástasis Cerebral, y que en solo tres años ha reunido muestras de más de 150 pacientes.
MUESTRAS VIVAS DEL CNIO
Lo que convierte a ‘Renacer’ en una herramienta valiosa para la comunidad científica internacional, es que las muestras se conservan vivas, en cultivos en los que las células siguen comportándose de manera similar a como lo hacían en el organismo.
Realmente se trata de un «biobanco vivo», según cuentan Valiente y Ortega-Paíno. Esta característica puede resultar «transformadora» tanto para la investigación, como para el diseño de ensayos clínicos, especialmente cuando se centran en necesidades clínicas no cubiertas, como la metástasis cerebral. En definitiva es el primer repositorio mundial de muestras vivas de metástasis cerebral en todo el mundo, y sus creadores son investigadores del CNIO.
El hecho de que las células estén vivas permite entre otras cosas estudiar su respuesta ante fármacos específicos. ‘Renacer’ abre la posibilidad de crear avatares de cada paciente, para identificar las mejores opciones terapéuticas de manera personalizada.
Según comentan los propios autores ya se han firmado contratos de investigación para explotar cultivos organotípicos derivados de pacientes como avatares, para generar biomarcadores de sensibilidad o resistencia a fármacos específicos.
Los hospitales que pertenecen a ‘Reneacer’ trabajan en red para trasladar los resultados de investigación a los pacientes lo más rápido posible. Es más gracias a esta red ya se han puesto en marcha dos ensayos clínicos que determinarán la capacidad de dos biomarcadores para discriminar los casos en que será efectiva la radioterapia.
Cumplir con el requisito de que las muestras permanezcan vivas no es algo fácil de cumplir, pues exige un despliegue logístico sofisticado. Tanto es así que las muestras salen del quirófano en un contenedor especial, en su medio de cultivo a entre 4 y 8 grados centígrados.
Estas muestras deben llegar en menos de 24 horas deben llegar al Biobanco del CNIO, en Madrid, donde se procesan, se realizan los cultivos organotípicos, y se dividen en partes alícuotas que se almacenan como muestras para futuras investigaciones. También se las analiza con diversas técnicas y se las secuencia, para extraer de ellas la mayor cantidad posible de información. Todos los datos se introducen en una base de datos abierta a la comunidad científica internacional.
El origen de esta colección ha ocurrido poco después de que el proyecto se iniciara. «Es una estrategia que ayuda a mejorar tanto el conocimiento como las opciones de diagnóstico y tratamiento, pero además acerca a todos los actores involucrados: pacientes, investigadores básicos, investigadores químicos, personal sanitario y biobanco».
«Los pacientes, donantes durante una neurocirugía difícil de metástasis cerebral, tienen un papel esencial y creemos firmemente que es fundamental empoderarles», explican los investigadores. El Grupo Español de Pacientes con Cáncer (GEPAC), forma parte también de ‘Renacer’.
METÁSTASIS CEREBRAL
Las metástasis en el cerebro se producen sobre todo en personas con cáncer de pulmón, cáncer de mama y melanoma, aunque puede surgir con otros tipos de cáncer. Este tipo de metástasis se suele manifestar a través de una mancha individual, pero en algunos tipos de tumores puede además generar meningitis (inflamación del recubrimiento del cerebro). Esto se aprecia principalmente en leucemias, linfomas o casos muy avanzados de otros tipos de cáncer.
Según la Sociedad Americana de Cáncer, los medicamentos a los que se recurre son esteroideos, como la dexametasona, que se usan para reducir la inflamación en el cerebro alrededor de la metástasis. En general, se recurre a ellos para aliviar los síntomas rápidamente, al igual que a fármacos que reducen las convulsiones.
Uno de los tratamientos más frecuentes para controlar la metástasis cerebral es la radioterapia. También se puede recurrir a la cirugía.
