Los ingenieros de Vodafone prueban el potencial de los nuevos chips fotónicos de silicio desde el Vodafone Innovation Hub, su centro de investigación que recientemente ha inaugurado su segunda sede en la Universidad de Málaga. Con una inversión en talento e innovación de 22 millones de euros en 5 años, y los interesantes e innovadores proyectos que desarrollan, el hub de la teleco inglesa en el sur de España se convierte en una de las «joyitas» de futuro, dependiente de la multinacional, que no caerá en manos del fondo de inversión Zegora que quiere comprar Vodafone España.
Vodafone inauguró este pasado 22 de septiembre la segunda sede «Innovation Campus» de su Vodafone Innovation Hub en las instalaciones de la Universidad de Málaga, en Martiricos. El objetivo de este espacio es acelerar la transición digital del sector público europeo, y afianzar la proyección tecnológica de la capital y de las empresas, para lo que se proyecta la creación de productos y servicios del futuro.
La fotónica de silicio consigue una mayor potencia de procesamiento y chips más eficientes, rápidos y fiables
Los chips fotónicos de silicio impulsarán las redes móviles del futuro centradas en el cliente. Se aplican en las redes de área abiertas (RAN) con mayor capacidad de potencia. La fotónica de silicio ha adquirido una gran importancia porque con ella se consigue una mayor potencia de procesamiento y chips más eficientes, rápidos y fiables, para los modelos informáticos de Inteligencia Artificial (IA) de la que cada día aumenta la demanda. Estos chips mejoran y superan a sus equivalentes electrónicos actuales, que se encuentran en todo tipo de dispositivos, incluídos los smartphones y las infraestructura de las telecos.
La investigación de estos componentes de silicio se centra en cómo utilizan la luz en lugar de la electricidad para realizar operaciones matemáticas, con lo que el tiempo se mide un poco como con los años luz; el cálculo se establece dependiendo del tiempo que tarda la luz en cruzar el microchip. Así, los ingenieros de Vodafone, según ha explicado la compañía,pueden predecir la velocidad de un cálculo partiendo de que la luz puede viajar siete veces y media alrededor del ecuador en un segundo, o en una billonésima de segundo (un picosegundo en el mundillo científico).
VODAFONE Y LA EVOLUCIÓN DEL 5G
La potencia de procesamiento de los chips de silicio es importante para conseguir la ampliación de las nueva funciones del 5G, que necesita que las estaciones de base móvil puedan crear subredes para que cada empresa, hospital o escuela disponga de su propia conexión rápida bajo demanda. La velocidad con la que los chips fotónicos hacen cálculos conseguirá que se produzcan menos retrasos y menos calor generado en la transmisión de datos, si se compara con el método que se utiliza en la actualidad, con condensadores electrónicos más lentos y sensibles al calor.
Vodafone y sus socios abren la puerta a los chips fotónicos de silicio para impulsar las redes móviles del futuro y atender la demanda de IA
Para el desarrollo de estos «chips prodigiosos», los ingenieros del hub de Málaga cuentan con la ayuda de las empresas de fotónica Salience Labs, con sede en el Reino Unido, e iPronics, con sede en Valencia, entre otros proveedores. El trabajo de la teleco española con iPronics en la formación de haces de radiofrecuencia, es decir, la capacidad de doblar y dirigir una señal a sus destinatarios, como ocurre con los móviles, garantiza que estén cubiertos todo los elementos de una estación base. Estas investigaciones garantizan a Vodafone la potencia de procesamiento integrada en su red para atender la demanda en los próximos años.
LABORATORIO MALAGUEÑO DE FUTURO
El superficie total del laboratorio es de 950 metros cuadrados, distribuidos en tres edificios y con capacidad para más de 250 profesionales presenciales. Las instalaciones están totalmente equipadas con 5G, fibra ultrarrápida e infraestructuras de comunicación (redes SD-Wan, servidores IoT y cloud) y las herramientas necesarias para el desarrollo de proyectos de I+D, así como con espacios adaptados y pensados para la salud laboral de los empleados.
El Vodafone Innovation Hub incorporó en 18 meses a más de 430 empleados altamente cualificados de 33 nacionalidades diferentes, incluidos 20 recién licenciados tras haber cursado un máster de desarrollo de productos y metodologías de cinco meses de duración. Entre los perfiles de tipo técnico más demandados actualmente se encuentran ingenieros de software, C2 General desarrolladores front-end y back-end, ingenieros de datos, expertos en SAP, desarrolladores o product owner.
Cuenta con la referida inversión de 225 millones para 5 años (y es este su segundo año) y proyecta crear más de 600 empleos directos y altamente cualificados. Forma parte del plan de Vodafone de incorporar a 7.000 ingenieros de software en Europa en 2025 a través de una combinación de contratación, formación en habilidades e internalización.
El acuerdo suscrito con la Universidad de Málaga (UMA) en enero de este año establecía el marco para impulsar proyectos de I+D, la aplicación de modelos de machine learning o aprendizaje automático para la movilidad de vehículos, analítica con Internet de las Cosas, innovaciones para mejorar la gestión hospitalaria y la experiencia de los pacientes, ahorros energéticos o validación de soluciones con Open RAN.
Entre los proyectos desarrollados en el hub destacan la Plataforma para Teleasistencia basada en Internet de las Cosas (IoT), la Gestión de plagas a través de Video Analytics, la Safer Transport for Europe Platform (STEP), plataforma enfocada en la mejora de la seguridad vial en todo Europa, y Raspberry Pi, para crear una red privada 5G miniaturizada.
