El gluten es una proteína que se encuentra de forma natural en ciertos granos, como el trigo, la cebada y el centeno. Es responsable de la elasticidad y la consistencia en la masa de muchos productos horneados, como el pan, los pasteles y las galletas.
Cuando se mezcla con agua, el gluten forma una red elástica que atrapa el dióxido de carbono producido durante la fermentación, lo que da como resultado un pan esponjoso y una textura más suave en otros productos horneados.
Sin embargo, algunas personas tienen intolerancia o padecen enfermedades como la enfermedad celíaca, que es una reacción inmunológica al gluten. Para estas personas, consumir gluten puede causar problemas de salud, como daño en el revestimiento del intestino delgado y dificultad para absorber los nutrientes de los alimentos.
Como resultado, han surgido alternativas sin gluten para aquellos que necesitan evitar esta proteína. Existen una variedad de harinas y productos disponibles en el mercado, como harina de arroz, harina de almendra y harina de maíz, que se pueden utilizar como sustitución.
Las personas que no tienen intolerancia al gluten, no existe necesidad de evitarlo en su alimentación. Sin embargo, es fundamental que aquellos que sí padecen intolerancia o sean celiacos tomen precauciones y se informen sobre los productos que lo contienen para evitar cualquier reacción adversa a su salud.
1Es importante hacer una distinción entre dos condiciones relacionadas con el gluten:
- Enfermedad celíaca o celiaquía: Se trata de una enfermedad autoinmune crónica que se desencadena por la ingestión de gluten. En las personas con enfermedad celíaca, el gluten provoca una inflamación y daño en la mucosa del intestino delgado, lo cual dificulta la absorción adecuada de nutrientes. Además, presentan niveles elevados de ciertos anticuerpos en la sangre, que son sustancias que combaten el gluten.
- Sensibilidad al gluten (también conocida como sensibilidad al gluten no celíaca): Se refiere a un trastorno en el cual una persona experimenta síntomas adversos después de consumir alimentos que contienen gluten, pero sin la respuesta autoinmune y el daño intestinal que se observa en la enfermedad celíaca.
Destacar que ambas condiciones implican evitar el consumo de gluten. Mientras que las personas con enfermedad celíaca deben seguir una dieta libre de gluten estricta de por vida, las personas con sensibilidad al gluten pueden experimentar mejoría al eliminar o reducir su consumo. En cualquier caso, es recomendable consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y recibir la orientación adecuada.
