Christopher Sell y Grant Smith para Bloomberg
¿Arabia Saudita y Rusia mantendrán su control sobre la producción, o podrían sucumbir a otro aumento del shale en los Estados Unidos? ¿Es posible que el colapso económico de un gran productor eleve los precios del crudo al alza, o quizás Silicon Valley marcará el fin del motor a combustión?
Después de terminar 2017 en un máximo de dos años, los precios del petróleo podrían virar a cualquier dirección en 2018, y estos cinco individuos podrían desempeñar papeles definitivos.
El pivote de la OPEP
El ministro saudita de Energía e Industria, Khalid Al-Falih, enfrenta un período crucial de 12 meses. Después de desafiar a los escépticos en 2016 al revertir la estrategia del reino y sellar el primer recorte de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en ocho años, el ex presidente de Aramco finalizó el año pasado en otro alto después de conseguir un acuerdo para ampliar los límites hasta finales de 2018.
Ahora todo lo que Al-Falih tiene que hacer es asegurarse de que los miembros mantengan sus recortes prometidos, mantener a Rusia en el acuerdo y esperar que los precios del petróleo sean lo suficientemente altos como para garantizar una oferta pública inicial exitosa de Aramco sin estimular otra éxito estadounidense.
De parte de Putin
Si los observadores de la OPEP alguna vez se obsesionaron exclusivamente con cada palabra de Arabia Saudita, ahora lo hacen con un país que ni siquiera forma parte del cártel.
La decisión de Rusia el año pasado de unirse a la OPEP para reducir la producción de petróleo, después de años de mantener la distancia, ha sido fundamental para el éxito de la estrategia.
En consecuencia, es probable que los operadores de crudo analicen detenidamente las declaraciones del ministro de Energía de Rusia, Alexander Novak, y su homólogo saudita. Novak, de 46 años, ha desarrollado un vínculo personal claro con Al-Falih, ayudando a los dos países a dejar de lado años de desconfianza mutua y sellar un acuerdo de cooperación histórica.
El crecimiento en la producción de esquisto de los Estados Unidos es el comodín más grande para 2018
Su asociación ha sido tan fuerte que Citigroup la llama «un romance», que puede ser puesta a prueba por la presión de las empresas rusas que presionan para que se ponga fin a los recortes.
Pionero del Shale
El crecimiento en la producción de esquisto de los Estados Unidos es el comodín más grande para 2018, con estimaciones de 700.000 barriles por día a más de un millón, dependiendo de a quién se lo pregunte. En el centro de la industria está el Pérmico en Texas, y Pioneer Natural Resources es uno de los mayores propietarios de la cuenca.
Su director ejecutivo, Tim Dove, ve el área como el «alma» de la producción estadounidense durante muchos años, pronosticando que la producción aumentará a 3,3 millones de barriles por día este año, desde los 2,85 millones actuales. Pero no todo es simple.
La compañía tuvo un desempeño inferior al índice S&P Energy en la segunda mitad de 2017, posiblemente una víctima de los inversores que pierden la paciencia con la industria de esquisto en su conjunto.
Aún así, la compañía ya había bloqueado los precios de venta de más del 70% de la producción de 2018 a partir del tercer trimestre, según una encuesta de Bloomberg New Energy Finance.
El más fuerte de Latinoamérica
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, tiene muchas cosas en su lista para el 2018. Prometiendo una «nueva revolución del petróleo», el líder cada vez más autoritario nombró a un general militar como jefe supremo del petróleo de la nación y se embarcó en una nueva revolución petrolera en una amplia purga de funcionarios de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela, incluidos dos ex ministros de petróleo.
La crisis económica de la nación latinoamericana se ha agravado por la disminución de la producción de crudo, que cayó a 1,86 millones de barriles por día en noviembre desde más de 3 millones en 2001.
Incluso la OPEP ha admitido que el consumo de petróleo podría estancarse en las próximas décadas si los coches a batería se vuelven convencionales
En 2018, la consultora Rystad Energy estima que algunos campos de crudo podrían disminuir hasta en 30%. Eso pondría la producción de Venezuela muy por debajo de su objetivo de la OPEP, lo que significa que el mercado podría ser más estricto de lo que el grupo pretende.
Rockstar tecnológico
Los cohetes reutilizables y los sueños de lanzar vuelos tripulados a Marte siempre han hecho de Elon Musk un nombre famoso para los entusiastas de la tecnología, pero 2018 podría ser el año en que el mercado del petróleo realmente se dé cuenta.
El empresario sudafricano de dos metros y medio espera que 5.000 unidades del nuevo coche eléctrico Model 3 de bajo costo de Tesla salgan de la línea de ensamblaje todas las semanas en abril. Eso sería un avance para los vehículos a batería, llevando lo que ha sido una tecnología de lujo al mercado masivo.
Si Musk tiene éxito, seguramente avivará la especulación de que los coches eléctricos desplazarán el motor de combustión interna más rápido de lo esperado.
Incluso la OPEP ha admitido que el consumo de petróleo podría estancarse en las próximas décadas si los coches a batería se vuelven convencionales.
Por ahora, los más alcistas del petróleo pueden consolarse con los problemas iniciales de Tesla que gasta unos 8.000 dólares en efectivo por minuto y las entregas del Model 3 durante el tercer trimestre sumaron sólo 260.
