Adam Satariano para Bloomberg
Las últimas 36 horas han reforzado el papel de Europa como el policía más fuerte de los gigantes tecnológicos estadounidenses.
Con una ráfaga de anuncios, los reguladores de todo el continente señalaron el continuo escrutinio de Silicon Valley en el próximo año. El máximo tribunal de la Unión Europea sentenció que Uber Technologies debe estar regulado como un servicio de transporte, un golpe a los intentos de la compañía de evitar las normas de taxis y los requisitos de licencia.
El fallo siguió a declaraciones contundentes por los reguladores alemanes y franceses. Andreas Mundt, el principal regulador de competencia de Alemania que desarrolló una carrera en la lucha contra los cárteles de la cerveza y las salchichas, atacó a Facebook por su presunto mal uso de los datos de los usuarios.
Al otro lado de la frontera, el regulador de privacidad de Francia le dio a Facebook otro dolor de cabeza, dando a su aplicación de mensajería de WhatsApp un mes para dejar de compartir datos con su padre.
E incluso el viernes pasado, las autoridades italianas ordenaban a Amazon.com que pagara 100 millones de euros para poner fin a una investigación fiscal sobre la evasión de impuestos.
Los anuncios culminan un año en el que las autoridades europeas han luchado contra las mayores compañías tecnológicas de Silicon Valley. Los choques notables incluyen a Apple que se cayó con Irlanda sobre una decisión 2016 de pagar 15.000 millones de dólares (12.660 millones de euros) en impuestos atrasados, Google golpeado con una multa récord de 2.800 millones de dólares (2.363 millones de euros) sobre anuncios de compras, y Facebook, Twitter y YouTube que hacen frente a investigaciones para la difusión de contenido extremista.
Quizás el ejemplo más conmovedor de la creciente desconfianza de Europa hacia la gran tecnología llegó en septiembre, cuando la comisaria de Justicia de la UE Vera Jourova calificó a la red social Facebook como «una carretera para el odio» y reveló cómo ella borró su propia cuenta en la red social.
Hay poca evidencia para sospechar que 2018 será más fácil. Estos son algunos de los campos de batalla que se avecinan el próximo año:
Europa proporciona un cheque muy necesario contra el poder de las compañías tecnológicas globales
Google se enfrenta a más castigos antimonopólicos relacionados con su software para móviles Android y el dominio de la publicidad en línea. Un tribunal decidirá si Uber debe perder su licencia de taxi en Londres, el mayor mercado europeo de la compañía.
Facebook, además del escrutinio antimonopolio adicional, enfrentará una mayor presión para tomar medidas enérgicas contra la desinformación y otros contenidos dañinos en su plataforma, al igual que Twitter y YouTube.
Las nuevas reglas de privacidad también entrarán en vigencia en 2018, otorgarán a los reguladores de cada país europeo más autoridad para multar a las compañías de tecnología por recopilar o compartir información de manera incorrecta sobre los usuarios.
Mientras los defensores de la regulación dicen que Europa proporciona un cheque muy necesario contra el poder de las compañías tecnológicas globales, los defensores de la industria dicen que socava los intentos de la región de producir sus propias compañías tecnológicas con influencia global.
«Esto es un golpe a la ambición de la UE de construir un mercado único digital integrado«, dijo la Asociación de la Industria Informática y Comunicaciones, un grupo comercial de la industria, tras la decisión de Uber.
Lo que no está claro es el impacto que tiene sobre las acciones. Apple, Amazon, Alphabet y Facebook reportaron resultados récord en 2017, mostrando que los modelos comerciales de las compañías están más sanos que nunca, a pesar de las nuevas multas y regulaciones.
Si bien los Estados Unidos han adoptado un enfoque de no intervención para regular la industria de la tecnología, eso podría cambiar a medida que su poder crezca. «Hay una creciente presión en Norteamérica para tratar a las tecnológicas de forma más agresiva, pero no está claro si ese esfuerzo tendrá éxito«, sostuvo Michael Carrier, codirector del Instituto Rutgers de Política de Información y Derecho en Nueva Jersey.
El mayor riesgo para Silicon Valley puede ser si emula el enfoque de Europa. «El resto del mundo mirará hacia los Estados Unidos y Europa como los dos líderes que guían su análisis de acciones tecnológicas«.
