Los seres humanos no son los únicos que pueden convertirse en adictos a los opiáceos, los peces cebra parece ser que también. La adicción afecta a decenas de millones de personas en todo el planeta. ¿Pero de dónde viene?
Un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Utah muestra que el pez cebra, cuyas estructuras neurológicas son similares a los humanos, también puede mostrar signos de adicción a los fármacos, proporcionando posibilidades para una manera más rápida de probar nuevas terapias que podrían ayudar a las personas adictas.
Randall Peterson, decano del Colegio de Farmacia de la Universidad de Utah, dice que los tratamientos farmacológicos actuales involucran otros opioides, como metadona o buprenorfina, y pueden ayudar a una persona con una adicción, pero dejarla con una segunda cuando el tratamiento termine.
«Todavía hay una necesidad imperiosa de terapias que funcionan de diferentes maneras, no solo reemplazando un opioide por otro», dice.
El nuevo estudio del pez cebra es un paso hacia el desarrollo de la primera terapia que no usaría otro opiáceo en lugar de la primera adicción, dice Peterson. Debido a lo fácil que es probar una gran variedad de medicamentos que ya están aprobados en grandes cantidades de pez cebra, podría acelerar el proceso de reducción de los compuestos prometedores a un bajo costo.
La falta de investigación sobre la adicción a los opiáceos ha obstaculizado la capacidad de los científicos para desarrollar soluciones al creciente problema en los Estados Unidos y en todo el mundo. Actualmente no hay tratamientos médicos eficaces para el comportamiento de búsqueda de drogas que los seres humanos desarrollan como parte de una adicción a los opioides, según el documento publicado en Behavioral Brain Research.
El pez cebra se utiliza con más frecuencia para estudiar los trastornos de salud mental debido a la similitud fisiológica y genética de las personas, y estudios previos han demostrado que pueden desarrollar un comportamiento adictivo a una variedad de drogas.
«Lo que es nuevo aquí es que este es un modelo de auto-administración donde los peces tienen que realizar una acción para recibir un medicamento, por lo que es fundamentalmente diferente en términos de la forma en que el cerebro responde a la droga«, dice Peterson. «Esto nos permite medir la motivación en la búsqueda de drogas de una manera más completa».
Gabriel Bosse, escritor principal en el estudio y becario postdoctoral en el Colegio de Farmacia de Utah, dice que el nuevo estudio ayudará a los investigadores a clasificar compuestos de fármacos para encontrar algunos que pueden ser confirmados con éxito en futuros estudios adicionales.
Estudiando los peces
Para el estudio, los investigadores utilizaron tecnología que permitió que el pez cebra en un tanque se auto-administrara opioides. Los peces nadan a través del sensor en la plataforma de color amarillo, que detecta sus movimientos.
Al principio, el sensor de movimiento activó la liberación de los alimentos, que se envió al tanque mientras una luz verde parpadeaba. Los peces aprendieron que cuando querían comida, podían nadar a través de la plataforma para conseguirlo.
Luego, los investigadores reemplazaron la comida con un opioide, aún activado automáticamente por los movimientos de los peces. En el transcurso de una semana, su comportamiento en el tanque se volvió cada vez más errático ya que frenética y agresivamente desencadenó la liberación de más de la droga.
Además, los peces continuaron buscando la droga incluso cuando los investigadores les dieron una consecuencia para usarla. Hicieron que el agua en el área de la plataforma amarilla fuera menos profunda elevando la plataforma en el tanque, lo que debió haber disuadido al pez cebra debido a su aversión natural a aguas poco profundas, pero el pez continuó regresando para recibir más dosis del opioide. También mostraron signos de estrés y ansiedad cuando se les quitó el fármaco.
Al final del estudio, los investigadores fueron capaces de confirmar que los peces cebra que estaban desencadenando la liberación de la droga desarrolló una adicción a ella utilizando los mismos caminos moleculares que otros animales. Los científicos esperan que un estudio más profundo de este proceso proporcione más información sobre cómo funcionan esas vías y cómo podrían tratarse en las personas.
«El proceso de traer un medicamento completamente nuevo al mercado puede ser lento, pueden pasar varios años«, dice Peterson. «Una alternativa prometedora es encontrar un nuevo propósito para la medicación existente… Esta idea… reduciría dramáticamente la cantidad de tiempo que tomaría para conseguir un tratamiento eficaz en las manos de doctores y de pacientes.»
Estos experimentos con peces pueden ayudar a los científicos a probar estos fármacos potenciales.
