Un nuevo estudio considera que las azotainas y otras técnicas de disciplina física continúan teniendo efectos adversos en los niños durante mucho más tiempo de lo que se pensaba originalmente.
Los niños a los que se les disciplinó con azotainas cuando tenían 15 meses de edad mostraron temperamento negativo y eran menos propensos a mostrar comportamientos positivos en primero de ESO e incluso en su adolescencia, han concluido los investigadores de la Universidad de Missouri. El hallazgo fue mucho más pronunciado en niños afroamericanos que niños de origen europeo.
«La forma en que los padres tratan a sus hijos a una edad temprana… afecta significativamente su comportamiento», dice Gustavo Carlo, autor del estudio, profesor de diversidad de la Universidad de Milsapp y director de su centro de política e investigación familiar. «Es muy importante que los padres se abstengan de castigo físico, ya que puede tener efectos duraderos, si queremos nutrir con comportamientos positivos, todos los padres deben enseñar a un niño a regular sus comportamientos a edad temprana,” agregó.
Investigaciones anteriores habían indicado que el castigo físico y las azotainas pueden tener consecuencias negativas en el desarrollo de los niños, pero los estudios anteriores solo habían examinado los impactos a corto plazo.
En el nuevo estudio publicado en Developmental Psychology a finales del mes pasado, el equipo de Carlo analizó datos de 1.840 madres y niños que estaban en o por debajo del umbral de pobreza e identificados como descendientes europeos o africanos. Se recogió información cuando los niños tenían aproximadamente 15 meses de edad, 25 meses de edad y en primero de ESO. Los investigadores utilizaron encuestas para las madres y los niños, visitas domiciliarias y entrevistas con maestros de primero de ESO para completar el estudio.
Los efectos a largo plazo de la severa disciplina y las azotainas, como el aumento de conductas agresivas y delincuentes, solo se encontraron en niños afro-americanos, según el estudio. Sin embargo, investigaciones previas han mostrado efectos negativos a corto plazo en niños de todas las razas y etnias. Carlo dice que la disparidad podría estar ligada a las azotinas más frecuentes y una disciplina más severa de los niños afroamericanos involucrados en el estudio.
Carole Lieberman, experta en la educación de los hijos, autora de Lions and Tigers and Terrorists, Oh My! How to Protect Your Child in a Time of Terror dice que la disciplina física y las azotainas son malas para cualquier niño y se pregunta si los padres de los niños de ascendencia europea involucrados en el estudio eran menos inmediatos con la cantidad de disciplina física que utilizaron.
«Con las azotainas, los niños experimentan dolor físico, así como dolor emocional como una señal de que sus padres no los aman«, dice. «Las azotainas les transmiten un mensaje de que no son buenos y que los hace agresivos más adelante en sus vidas«.
Carlo subrayó que el estudio no sugiere que el uso de la disciplina física automáticamente significa que cualquier niño expuesto a las azotainas u otra disciplina física terminará desajustado. Sin embargo, esta investigación, junto con la mayoría de los estudios existentes, destacan el uso de estas prácticas aumenta significativamente la probabilidad de problemas en la vida tarde.
«Si pensamos en el desarrollo infantil como un rompecabezas en el que muchas cosas afectan a nuestros hijos, esta es una pieza del rompecabezas que aumenta las posibilidades de resultados negativos en los niños«, dijo. «Como padre, vale la pena considerar si vale la pena correr el riesgo, especialmente cuando hay muchas otras alternativas disponibles.»
Las técnicas alternativas para disciplinar a los niños incluyen tiempos muertos, distracciones, sacarlos de la situación, conversaciones morales y pérdida de privilegios, dice Carlo. Mientras que el castigo físico y los gritos son relativamente malos para los niños, la disciplina verbal puede no ser tan perjudicial si se hace de una manera controlada que retransmite un mensaje de que el comportamiento del niño es inaceptable.
Los psicólogos han sabido durante muchos años que el castigo físico es perjudicial para el desarrollo de los niños y este estudio proporciona pruebas adicionales de esa relación, dice Brian Johnson, profesor de Psicología de Consejería en la Universidad del Norte de Colorado.
«La disciplina física, incluyendo las azotainas, se asocia con un mayor comportamiento agresivo y menor autoestima en los niños«, dice.
Los padres suelen recurrir a las azotainas porque ven rápidos cambios en el comportamiento de sus hijos. Por desgracia, dice Johnson, cualquier cambio de comportamiento positivo rara vez es de larga duración, mientras que los efectos perjudiciales en la salud del comportamiento y emocional puede ser duraderos.
«Las azotainas suprimen el comportamiento rápidamente, pero no lo cambian«, dice. «Las zurras también aumentan la ira, el resentimiento y el deseo de venganza de un niño«.
