Hace varios años, un estudio, basado en los resultados de una excavación en un área considerable de de Pompeya, reveló unos datos muy curiosos sobre los pompeyanos. El estudio, que fue presentado al Instituto Arqueológico de América en 2014, había encontrado ingredientes notables en la dieta de los antiguos pompeyanos, que hoy en día se consideran manjares en el mejor de los casos y repugnantes en el peor. El estudio reveló que los pompeyanos disfrutaban de una dieta diversa, que incluía jirafas y erizos de mar.
Una ciudad preservada
La famosa ciudad romana de Pompeya, cerca de la actual Nápoles, en Italia, fue devastada por la erupción del Vesubio, en el año 79 d. C. Durante años estuvo enterrada bajo la roca volcánica y las cenizas que sirvió para ayudar a conservarla durante casi 2.000 años. Ahora los turistas pueden caminar por sus calles vacías, mirando en casas y lugares de trabajo y obtener una visión increíblemente real del mundo antiguo de los pompeyanos. Una cocina incluso contiene un pan completo dentro del horno, protegido durante años por una capa de ceniza.
Entre las cenizas
Un equipo de la Universidad de Cincinnati, dirigido por el profesor asociado de Clásicas Steven Ellis, excavó el sitio durante más de 10 años, descubriendo cerca de 20 frentes una tienda en una zona cerca de uno de los principales portales de Pompeya, conocida como Portia Stabia. Fue aquí donde se encontraron los desechos de alimentos carbonizados de las cocinas de los vendedores de alimentos, así como los desperdicios humanos que datan del siglo IV a. C., cuando Pompeya se estaba estableciendo.
Después de un análisis minucioso de sus hallazgos, sus resultados contradecían la creencia común de que la élite romana disfrutaba de excelentes comidas en exquisiteces exóticas mientras que la gente común luchaba con raciones básicas como panes y restos. La evidencia mostró que la clase baja y la clase media comían alimentos baratos pero nutritivos incluyendo granos, frutas, nueces, aceitunas, lentejas, pescado local y huevos. También comían carne más cara, mariscos, erizos de mar y pescado salado de España.
«La visión tradicional de alguna masa de lemmings desafortunados, gorrones intentado robar lo que puedan en una calle, o encogido alrededor de un tazón de avena, necesita ser substituida por una tarifa y un nivel de vida más altos, al menos para los urbanitas pompeyanos«, dijo Ellis.
Un menú de primer orden
Los establecimientos más de lujo se diferenciaron ofreciendo una gama más amplia de delicadezas a su clientela, y proporcionando sabores más complejos y deliciosos incluyendo especias exóticas, importadas, algunas de tan lejos como Indonesia.
Pero uno de los hallazgos más impactantes fue la articulación de la pata de una jirafa, solitaria. «Se cree que este es el único hueso de jirafa jamás registrado en una excavación arqueológica en la Italia romana«, dijo Ellis. “Cómo una parte del animal, muerto, llegó a ser basura de la cocina de un restaurante aparentemente estándar pompeyano, no solo habla de comercio de larga distancia en animales exóticos y salvajes, sino también algo de la riqueza y variedad para una dieta de personas de la no-élite.»
La variedad en la dieta les proporcionaba una salud estupenda
Esta variedad en la dieta de los pompeyanos tenía sus consecuencias positivas. Se realizaron diferentes pruebas con escáneres de tomografía computarizada a los yesos de los pompeyanos víctimas del Vesubio. Los resultados preliminares muestran que, en general, tenían unos dientes grandes y fuertes, y se encontraban en una salud notablemente buena antes de la erupción volcánica. Este nuevo descubrimiento va en contra de la creencia comúnmente sostenida de que los romanos eran a menudo hedonistas que disfrutaban de consumir en exceso, siempre que esto fuera posible.
Especialmente sorprendente para los científicos es que los antiguos pompeyanos tenían una óptima salud dental, a pesar del pobre cuidado bucal disponible en el año 79 d. C. «Ellos comían mejor que nosotros y tenían una muy buena dentadura«, dijo Elisa Vanacore, una experta dental, en un comunicado de prensa. Los pompeyanos ingerían una dieta rica en frutas y verduras y baja en azúcares. Aparte de una dieta saludable, «los resultados iniciales también muestran los altos niveles de flúor que están presentes, en el aire y el agua, cerca del volcán«, continuó Vanacore. El flúor puede haber sido un factor beneficioso o perjudicial para la salud dental y ósea de los pompeyanos, dependiendo de la cantidad que consumieran.
30 de los 86 moldes de yeso de Pompeya han pasado por el proceso de escaneado hasta ahora. Los resultados están proporcionando más detalles sobre la vida de las personas que se encuentran en este lugar. «Esto revelará mucho sobre las víctimas: su edad, sexo, qué comían, qué enfermedades tenían y qué clase de sociedad pertenecían. Este será un gran paso adelante en nuestro conocimiento de la antigüedad«. Massimo Osanna, dijo el superintendente arqueológico de Pompeya.
Para Stefania Giudice, conservadora del Museo Nacional de Arqueología de Nápoles, los pompeyanos también están adquiriendo una importancia más humana a medida que se siguen estudiando: «Puede ser muy emocionante estudiar estos restos. A pesar de que sucedió hace 2.000 años, podría ser un niño, una madre o una familia. Es arqueología humana, no solo arqueología. Estas conexiones realzan la importancia del estudio para los implicados también.
