Un experimento sueco sobre las horas que hacían más humano el trabajar llevó a que durante aproximadamente un año, las enfermeras de la casa de ancianidad de Svartedalens han trabajado seis horas diarias con un salario de ocho horas. Son parte de un experimento financiado por el gobierno sueco para ver si una jornada de trabajo más corta puede aumentar la productividad. ¿La conclusión? Lo hace.
Como ocurre con cualquier cambio cultural para trabajar, la jornada de seis horas tiene los matices de ser el modo más humano de trabajar. Para cualquier empleador, de Suecia o de otros lugares, una semana de trabajo abreviada no puede dañar la productividad. Un año de datos del proyecto, que compara el personal de Svartedalens con un grupo de control en una instalación similar, demostró que 68 enfermeras que al trabajar durante seis horas diarias empleaban la mitad de tiempo en las bajas por enfermedad que las del grupo de control. Y eran 2,8 veces menos probable pidieran tiempo libre en un período de dos semanas, dijo Bengt Lorentzon, un investigador del proyecto.
«Si las enfermeras pueden trabajar durante más tiempo y son más saludables, esto significa que la continuidad en la residencia ha aumentado», dijo Lorentzon. «Eso significa mayor calidad [cuidado]». Menos sorprendente fue que las enfermeras eran un 20 por ciento más felices y tenían más energía en el trabajo y en su tiempo libre. Esto les permitió hacer un 64 por ciento más de actividades con residentes de edad avanzada, uno de los indicadores de medición utilizados para medir la productividad.
Svartedalens es parte de un pequeño pero creciente movimiento en Europa. Suecia ya había trabajado con jornadas laborales más cortas antes: De 1989 a 2005, los trabajadores de los servicios de atención domiciliaria en un municipio sueco tenían jornada de trabajo de seis horas, pero fue abolida debido a la falta de datos que demostraran su valor. El experimento de Svartedalens está diseñado para evitar ese problema: «Este juicio es muy, muy limpio, porque es solo un grupo homogéneo de trabajadores», afirmó Lorentzon. En el sector privado de Suecia, la práctica se está arraigando en lugares como los centros de servicio de Toyota en Gotemburgo. En U.K., una agencia de marketing adoptó un calendario escalonado para permitir la reducción de las horas de trabajo asegurando al mismo tiempo la cobertura. Una encuesta de hace unos meses dio como resultados que 6 de cada 10 jefes en ese país acordaron que el recorte de horas mejoraría la productividad.
El principal resultado del estudio sueco -que la productividad puede aumentar con menos horas trabajadas- elimina un gran obstáculo para globalizar el día de trabajo más corto. «La jornada laboral de seis horas no ha sido bien aceptada en muchos países porque las organizaciones están preocupadas porque su productividad podría caer», afirmó Pramila Rao, profesora asociada de gestión de recursos humanos en la Universidad de Marymount.
Incluso con resultados alentadores, es poco probable que los Estados Unidos cambien pronto a jornadas más cortas. Los estadounidenses trabajan alrededor de 38,6 horas semanales, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Consiguen, en promedio, menos de ocho días de vacaciones pagados al año. Solo alrededor de tres cuartas partes de los trabajadores reciben algún tiempo libre remunerado, según la Oficina de Trabajo y Estadística de los Estados Unidos. «El modelo sueco no será fácilmente aceptado en los Estados Unidos porque somos una nación de trabajoadictos», afirmó Rao. En España esta media crece ya que trabajamos un promedio de 40 horas semanales, y por lo que sabemos, las cosas no van a cambiar.
«En muchas empresas hoy en día, todavía se ve esa mentalidad que tiene que estar en la oficina», agregó Carol Sladek, líder de consultoría de vida laboral en Aon Hewitt LLC. «Reducir el día de trabajo es muy ajeno a nuestros valores globales.»
John Maynard Keynes no lo creía. Él predijo que el progreso tecnológico nos llevaría a semanas más cortas y abundante tiempo de ocio. Una semana de trabajo de 15 horas debería ser la norma para 2030, pronosticó. La profecía fue repetida por Herman Kahn, quien en los años sesenta dijo que los estadounidenses tendrían un día 13 semanas de vacaciones y una semana de trabajo de cuatro días. Eso definitivamente no es la realidad en 2017.
El estudio sueco no es el primero que hizo una conexión entre los trabajadores más felices, descansados y mejores resultados para los empleadores. Cualquier relación entre las horas trabajadas y la productividad demostró ser débil en un documento de 2014 de la Universidad de Stanford. La investigación encontró una relación «no lineal» entre las horas trabajadas y la producción: Los resultados comienzan a deslizarse alrededor de la marca de 50 horas por semana. De hecho, demasiado trabajo puede dañar la productividad y el psiquismo del trabajador. Las personas que se sienten sobrecargadas dijeron que cometen más errores en el trabajo, según un estudio realizado por el Instituto de Familias y Trabajo.
Mientras que el experimento de Svartedalens ofrece pruebas de que las horas más cortas mejoran la productividad, la enfermería como ocupación puede ser más análoga a la de los médicos residentes, en lugar de un trabajo de escritorio. El estudio compara la productividad con la calidad de la atención, que no necesariamente se traduce en trabajo de oficina.
Luego está el problema matemático. Acortar las horas de trabajo puede costar dinero a los empleadores si el aumento de la productividad ahorra menos que el costo de contratar trabajadores adicionales. Svartedalens tuvo que contratar a 15 enfermeras adicionales, que costaron 6.000.000 coronas suecas (cerca de 735.000 dólares). Alrededor de la mitad de ese gasto fue compensado por la disminución de los días por enfermedad y de tiempo libre.
En Estados Unidos, las empresas han tratado de mostrar flexibilidad mediante la adopción de una semana de trabajo de cuatro días, aunque con la misma cantidad total de horas. En una especie de prestidigitación en el lugar de trabajo, la perspectiva de fines de semana largos perpetuos mantiene a la gente motivada. «Les ayuda a mantenerse más centrados», dijo Rao.
Alrededor del 30 por ciento de los 1.060 empleadores encuestados por Aon Hewitt ofrecen una semana de trabajo comprimida. Casi el 60 por ciento de las organizaciones encuestadas ofrecen horario flexible, lo que permite a las personas decidir la hora de llegada y de salida. La investigación ha constatado que los trabajadores que tienen control sobre sus horarios informan niveles más bajos de estrés, agotamiento y mayor satisfacción en el trabajo.
