La impresión 3D se asocia a menudo al mundo del bricolaje, así como también al campo de la medicina, y es interesante ver cómo hoy los dos campos se encuentran, a veces de maneras sorprendentes, como en el caso de las vacunas; desde la ortodoncia desde las prótesis hasta los moldes dentales. En ambas áreas, hemos visto un flujo continuo de innovación sorprendente, permitida por una tecnología que ofrece una serie de atractivos beneficios en auto-sostenibilidad en la creación y asequibilidad, la oportunidad de hacer más ligeros, objetos duraderos, y la lista continuaría ad infinitum . A nivel global, se nos está introduciendo en numerosos nuevos procesos que hace poco eran inconcebibles.
Continuando en ese sentido, ahora observamos como el bricolaje se fusiona con la medicina para que los pacientes pueden imprimir y administrar sus propias vacunas. Y lo mejor de todo: ¡no harán daño! El MucoJet impreso en 3D es una vacuna sin aguja y tiene aproximadamente el mismo tamaño que una píldora. Cuando se mantiene en el interior de la mejilla, el dispositivo envía la vacuna a la boca mediante un chorro, del mismo modo que las impresoras de chorro de tinta. Y aunque la nueva tecnología aún no ha sido probada en seres humanos, los investigadores de la UC Berkeley tuvieron éxito al administrar las vacunas a los animales.
El secreto de esta vacuna fácil de administrar es que se infiltra en un área conocida como la región bucal, en ella que abundan las células inmunitarias. Estas células a menudo son difíciles de localizar pero en la zona de la mejilla es más fácil debido a la capa mucosa espesa. El flujo de chorro es fuerte pero indoloro ofrece el MucoJet es capaz de romper y atravesar la capa mucosa mientras que un pistón empuja el líquido a presión en la región bucal y provoca la respuesta inmune deseada.
El Dr. Aran, ahora profesor asistente en el Keck Graduate Institute de la Universidad de Claremont, trabajó como becario postdoctoral en el profesor de mecánica y bioingeniería del laboratorio de Dorian Liepmann, así como profesor de bioingeniería del laboratorio de Niren Murthy. Los tres autores son autores de un estudio que presenta su investigación, que se resumió completamente en Science Translational Medicine recientemente. Los autores colaboradores incluyeron a Marc Chooljian, a Jacobo Paredes, a Mohammad Rafi, a Kunwoo Lee, a Allison Y. Kim, a Jeanny An, a Jennifer F. Yau, a Helen Chum, y a Irina Conboy.
Los investigadores afirman que el MucoJet ofrecerá la misma fuerza que una vacuna dada mediante una aguja. Aquellos que necesitan vacunas serán capaces de dársela a sí mismos en casa, eliminando la necesidad de trasladarse al consultorio médico (a menudo una molestia para los bebés que necesitan vacunas) o la administración por alguien con un grado especializado. Esto también puede significar un cambio drástico para los ciudadanos de los países en desarrollo que necesitan vacunas, especialmente en las zonas rurales. El pequeño vial que se imprime por medio de una impresora 3D mide 15 x 7 mm y se compone de dos compartimientos.
MucoJet tiene una capacidad de 250 ml de agua en el exterior, con un compartimiento interior que sirve como el depósito de la vacuna de 100 ml, y el otro que sirve como depósito del propulsor. El usuario activa la vacuna haciendo clic en los compartimentos, causando que la membrana se evapore y provoque una reacción que hace que el gas de dióxido de carbono presurizado salga del receptáculo. Los pistones dejan fluir la vacuna con fuerza pero sin dolor en la boca, dirigiéndose a las «células que presentan antígenos».
Para los propósitos de la prueba, los investigadores primero utilizaron el tejido bucal de los cerdos. Experimentando en pequeñas placas de laboratorio con capas mucosas del tejido de los cerdos, el equipo vio un «aumento de ocho veces en el suministro de ovoalbúmina.» Esto era en comparación con dar ovoalbúmina oralmente con un cuentagotas, que podría ser cómo se tomaría una vacuna contra la gripe. La eficacia de la vacuna se acentúa por el poder del Jetstream.
Los investigadores estarán probando la vacuna en animales más grandes pronto, y esperan ver el dispositivo en el mercado en unos cinco o diez años. Pueden fabricar un dispositivo más pequeño, en última instancia, e incluso una forma de chupa-chups para los niños.
